– Тихо как-то… – прошептал Сергей.

– Тут всегда тихо, – ответил Михалыч. – Не город все-таки…

– Я знаю, что не город. Но все равно как-то тихо. Слишком.

Они торчали на палисаде, укрывшись за частоколом, уже с полчаса.

Сгущались сумерки.

«Еще полчаса, и темень будет непросветная, – с тревогой подумал Сергей и пригляделся к фигуре часового, хорошо видной на фоне еще светлого неба. – Кто это так торчит на башне? С чего бы?»

Не успел он так подумать, как от темного силуэта совершенно бесшумно начали отлетать маленькие темные кусочки. И сама фигура задрожала, наклонилась…

«Да по нему же стреляют!»

– Михалыч! Смотри!

Откуда-то сбоку и чуть снизу от расстреливаемой фигуры с грохотом вырвался сноп пламени! И еще!

Кукла наконец упала, с грохотом обрушилась куда-то вниз, бревном перевалившись через край частокола.

Теперь стреляли уже со всех башен. Редко. Наугад. Никто не видел противника…

Михалыч, закрыв глаза, вслушивался в морозную темноту. Выстрел. Еще. Пауза. Снова выстрел.

И вот он…

Сухой треск выстрела. Другой, не охотничий патрон. Глухой удар пули в бревно. Еще один. Тяжелая, крупная, дозвуковая пуля, застревает в частоколе. И опять этот звук, будто кто-то негромко хлопнул в ладони. И снова пуля. Хлопок. Кто-то пытается подавить стрелка на башне.

Михалыч рывком приподнялся над частоколом. Вскинул ружье. Два выстрела пошли дуплетом. Сергей хотел было высунуться, но получил по лбу ладонью.

– Куда?!

Михалыч выхватил из рук Сергея ружье. Сунул свою разряженную двустволку.

– Заряжай!

Перекатился на несколько метров в сторону. Замер. Вскочил. Один выстрел. Вниз. Перекатился назад. Встретился глазами с Сергеем.