– А в десятом? - уточняю я.

– В десятом бывают эффективнее угрозы, подкуп, спровоцированное чувство мести или любви… Кстати, тебя Паук поймал именно на последнем…

Я издаю протестующий звук, но Стин не обращает внимания и продолжает перечислять:

– …Физическое давление на объект, его ликвидация, наконец.

Он говорит что-то еще, но внезапно ментальный контакт начинает рваться - мой сволочной ген маоли засыпает, естественно, в самый неподходящий момент.

Я успеваю сказать:

– Спасибо, Стин. Пока, Григ, - и снова остаюсь один. Мне есть о чем подумать.

Размышляю почти до утра, а потом зову троглодита:

– Сятя, иди-ка сюда, у меня появилась к тебе парочка вопросов…

* * *

Почти весь следующий день посвящаю визитам - "беззаботно" шляюсь по гостям, последовательно обходя всех знакомых, не забывая Рабиша и ребят из "Отвязных Стрельцов". Даже нахожу повод встретиться с обоими Милано и их верным бульдогом Санчесом. И везде меня сопровождает Сятя. Он должен опознать одного человека. На мой вопрос Сятя уверенно заявил, что точно узнает его, если увидит.

После очередного визита вопросительно смотрю на Сятю, но троглодит каждый раз отвечает: "Недь, нье он".

Рабиш - не он… Клиф - не он… Билл - не он. На всякий случай привожу Сятю к Мартину и снова слышу:

– Нье он.

Созваниваюсь с Эриком и Диком. Под пустячным предлогом договариваюсь о встрече, трачу драгоценное время на болтовню о пустяках, с надеждой смотрю на Сятю, но троглодит категоричен: Эрик - не он, и Дик - не он.

Лонг звонит мне сам. Как ни в чем не бывало, болтает о пустяках. Его голос весел и дружелюбен. И я отвечаю ему так же - весело и дружелюбно. И мой голос при этом не дрожит. А мои стиснутые кулаки Лонг, или кто он там на самом деле, не видит…

С ним я встречаться пока не собираюсь - Сятя уверенно сказал, что это "нье он", так что Лонг подождет. Вначале я должен найти того человека, который вывел меня из спортивного зала с "живой" водой, и который, представившись Пауком, провел мою вербовку. Он - маоли, сомнений нет, а Сятя уверял меня, что сходу отличит маоли от обычного человека. Но то ли Сятя ошибся, то ли оперативника-маоли нет в моем окружении, потому что к вечеру непроверенными остаются всего двое: Том и Виктор.

С Томом встречаюсь в его ресторане, в директорском кабинете. Почти не удивившись, слышу от Сяти привычное "нье он" и соглашаюсь выпить с Томом коньяку. Мне нужна передышка. Я опять на грани нервного и физического истощения - ведь после "Огненной Серии" я так и не сумел отдохнуть. Больше того, я уже вторые сутки без сна. Но все это ерунда. Главное, я расстроен, что с поиском маоли зашел в тупик, ведь это был мой единственный шанс выйти на Паука. А что делать теперь, я не знаю. Перед тем как встретиться с Томом я пытался снова наладить контакт со Стином и Григом, но потерпел неудачу - похоже, мой ген маоли впал в кому.