- Все это очень здорово, - сказал я, - но что ты хочешь лично от меня? Я не министр и не адмирал, я простой капитан крейсера.
- Я хочу, чтобы ты воздержался от необдуманных шагов, - заявил гиббон. - Хотя бы в течение одних земных суток. Если все пойдет нормально, к этому времени ты получишь приказ прекратить военные действия и покинуть систему. Торпеды можешь оставить.
- Торпеды я оставлю в любом случае, - сказал я. - Ты же сам говорил про политику сдерживания. Какая может быть политика сдерживания без торпед?
- Вместо торпед могут быть вирусы - биологические, электронные или информационные, - заметил гиббон. - А также нелинейные аномалии, фазовые коллапсары, развернутые сингулярности и еще десяток других видов оружия судного дня. Термояд - самое примитивное из них. Но это не означает, что ваш экзамен не засчитывается, вы получаете зачет в любом случае. В условиях экзамена не оговаривалось, какие средства применять можно, а какие нельзя.
- Хорошо, - сказал я. - Я буду ждать ровно сутки. А затем, если не получу отбоя, я начну вторую атаку.
- Да будет так, - провозгласил гиббон. - Только знай, что твоя атака станет смертным приговором для человечества.
Я оскалился, пародируя гиббонскую улыбку.
- Это мы еще посмотрим, - сказал я. - А если ты и прав… что ж, у политики сдерживания есть свои недостатки.
- Это точно, - согласился гиббон. - Однако ничего иного пока не придумано. Если какая-нибудь раса откроет другой способ поддерживать добрые отношения между братьями по разуму - это будет прекрасно. Возможно, это будет ваша раса.
- Возможно, - кивнул я. - А теперь расскажи мне про ваше единение.
Гиббон раскрыл пасть, продемонстрировав солидные клыки, и издал странное улюлюканье, похожее на крик Тарзана. Кажется, он так смеется.
Отсмеявшись, гиббон сказал:
- Это право надо еще заслужить. Всякая информация имеет свою цену и скоро, как только инцидент контакта будет исчерпан, мы начнем торговать. У тебя есть что предложить единению?
- Думаю, что есть, - сказал я. - Но я не буду ничего предлагать. Я же не министр иностранных дел.
- Тогда не вижу смысла продолжать наш разговор, - заявил гиббон. - Прощай.
- Прощай, - сказал я.
И экран погас.
14.
14.