На краю леса, возле самого замка, Хранители встретили несколько полураздетых, но хорошо вооруженных людей — солдат маркиза. Те, сбившись в кучу, сидели под раскидистым кустом, который рос у самой дороги. Завидев всадников, появившихся из леса, солдаты вскочили и быстро встали полукругом, выставив мечи, как пики. Двое целились в пилигримов из арбалетов.

— Это друзья маркиза! — воскликнул один из них, лопоухий. На нем одном была кольчуга с короткими рукавами.

— Что произошло? — спросил Полонский грозным голосом. — Почему вы здесь, а не в замке?

— Там — слуги дьявола! — содрогнувшись от страха, сказал лопоухий.

Остальные согласно закивали, и все вдруг разом заговорили. Поднялся галдеж.

— Так. Не все сразу и без дьявола! Рассказывай, что произошло, — капитан кивнул на лопоухого.

— С утра пораньше к нашему маркизу пожаловал барон Гишар, которого тут же было приказано арестовать.

— Барон был один?

— Ну да… Мы набросились на него. Одного из наших он успел уложить, но мы посадили его в башню, а через пять минут, откуда ни возьмись, на нас навалились слуги дьявола.

— Дался тебе этот дьявол!

— А как вы прикажете называть существо, покрытое с ног до головы длинной черной шерстью, огромное, да еще вооруженное коротким мечом?…

— Телепортант!…– воскликнул Выпивайко. — Откуда?!

— Тихо! — остановил его Полонский и вновь обратился к лопоухому, на лице которого был уже не страх, а удивление: — Ты сказал «существо»… Так сколько их было? Одно?

— Мне хватило одного. Остальных я уже дожидаться не стал, ноги в руки — и за ворота…

— Что стало с маркизом?

— Не знаю… Все разбежались…

— Это все?

— Нет… Вскоре после того, как мы засели здесь, в ворота замка въехали люди рыцаря Ариньи.

— Рыцарь здесь?

— Рыцаря здесь нет… И людей его совсем немного — около десяти человек, не считая монахов. Монахи — люди барона.