– Наконец-то я услышал от тебя хоть единственную похвалу. Однако стало как-то подозрительно тихо.

– Думаешь, все кончилось?

– Похоже на то. Возможно, им не дают стартовать, и, попав в безвыходное положение, они решили сдаться.

– Давай проверим, – Хэк начал выбираться из-под тягача. Брайен последовал за ним.

– Брайен Пало? – послышался голос Лондон, а затем и она сама, наклонившись, заглянула под тягач.

– Я здесь, – Брайен покраснел от смущения. – Сейчас вылезу.

– Ну как вам понравился этот небольшой фейерверк? – внезапно проговорил Профессор. Его хихикающий голос, усиленный динамиками, загрохотал в огромном пустом пространстве.

– Профессор! – крикнул Брайен, вставая на ноги. – Почему бы вам не выйти и не обсудить с нами создавшуюся ситуацию? Возможно, мы придем к обоюдоприемлемому соглашению.

– В этом нет необходимости, скорее наоборот. Приняв ваше предложение, я подверг бы себя серьезной опасности. В настоящий момент я все еще сохраняю преимущество, несмотря на некоторые потери среди моих людей.

– О каком преимуществе идет речь? Ведь вы не сможете стартовать без разрешения диспетчера. А мы можем держать вас в осаде хоть целый месяц, а если потребуется, то и год. Вы в ловушке.

– О, бедный Брайен. Вам всегда не хватало гибкости мышления. Я могу взлетать отсюда, когда захочу.

– Неужели он не блефует? – вполголоса спросил бывший помощник Профессора.

– Боюсь, что нет, – ответил Хэк, до которого уже дошло, на что намекал Профессор. – Лучше отпустить его.

– Но ведь он отправится на Тори, Этому нужно помешать.

– Ну, – грозно потребовал Профессор, в его голосе звучало явное нетерпение. – Я взлетаю, или половина этой планеты будет лежать в развалинах.

– Что он имеет в виду? – к их беседе присоединился новый голос. Он принадлежал Сардо, шефу полиции Стоунволла, которая с гримасой отвращения взирала как на звездолет, так и на группу агентов Эс-Ай-Эй. Было ясно, что она без колебаний отдаст приказ об их аресте, если сочтет таковой необходимым.

– Звездолет, – пояснил Хэк. – Если мы не дадим ему взлететь, он превратит его в бомбу.

– Но это же самоубийство! – удивилась женщина. – На такое может решиться только тот, кто окончательно спятил.

– Жаль, что вы опоздали к началу разговора, – сказал ей Брайен, – не то вы бы сразу поняли, что имеете дело с сумасшедшим.

– Тогда все ясно, – она повернулась к своим полицейским. – Майкл, Корк, немедленно установите связь с администрацией космопорта. А почему вы, собственно, – теперь она уже обращалась к Брайену, – не хотите, чтобы он оставил Стоунволл?