– М-3, говорит база, – раздался в ответ скучающий голос. – Что у вас?

– Нас атаковала большая группа пиратов. Нужна помощь. Передаю координаты…

– Надо прыгать, – мрачно произнес Чет, – иначе не уйдем. – Одной рукой он держал штурвал, а другой нажимал кнопки на пульте, готовя корабль к субсветовому прыжку. – Ох уж мне этот кофе, – пробормотал он.

– Не обварил себе ничего? – улыбаясь, спросила Пиона.

– А тебя Это интересует? – сквозь зубы произнес Чет и потом, глядя на приборы: – Готов к прыжку, серьезных повреждений нет…

– У кого? – веселилась Пиона.

– У… – активизируя субсветовой генератор, хотел ответить какой-нибудь колкостью Чет, но не успел.

Корабль опять тряхнуло, гораздо сильнее, чем в первый раз. Послышался грохот, шипение, на пульте вспыхнул красный сигнал тревоги.

– Они попали в нас! Попали!!! – заорал Чет.

Но корабль уже начал субсветовой прыжок, и его крик утонул в искажениях окружающего, сопровождающих обычно переход в подпространство.

* * *

«Вынырнув» из подпространства, Чет, хмурясь, посмотрел на приборы.

– Совсем никуда не улетели, – недовольно проговорил он. – Практически там же и остались.

Судя по всему, произошел какой-то сбой и субсветовой прыжок не получился как нужно. В общем, они остались почти на том же месте. Но… Но это означало, что… Чет перевел взгляд на экран локатора, ожидая снова оказаться под огнем пиратов. Но вокруг была только пустота, никаких кораблей в пределах видимости.

– А где же пираты? – удивленно произнес он. – Что вообще происходит? Где мы?

Похоже, последнее попадание не прошло даром. И хотя их жизни не угрожала прямая опасность, но с кораблем явно творилось что-то невероятное… Да и с окружающим пространством, пожалуй, тоже.

На пульте по-прежнему мигал красный сигнал тревоги. Пиона выключила его и вывела на экран картинку диагностики корабля.

– У нас поломка в субсветовом генераторе, – сообщила она.