Известие было встречено свистом и одобрительными возгласами. Подождав, пока шум уляжется, Маркус продолжил:

– Не знаю, насколько быстро нам удастся восполнить наши потери, людские и материальные. Мы потеряли здесь наших лучших товарищей, которых мы никогда не забудем. Что касается материальных ресурсов… – Он пожал плечами, словно это не имело большого значения. – Сейчас у нас от пяти до восьми действующих или способных вернуться в ряды боевых машин. Включая Винса с его «Энфорсером», за которых надо заплатить выкуп одному кочевому племени. Получив хорошие трофеи, мы сможем в скором времени встать на ноги.

«Ангелы» умеют выживать, – с нескрываемой гордостью добавил он. – Этого у нас никто не отнимет.

Успокоенные и довольные, все замолчали, но через некоторое время Карлика окликнула своего командира:

– Маркус, они спускаются. – Девушка кивнула в сторону двери шаттла. – Иди, встречай их.

Командир наемников оглянулся – Сун-Цу Ляо и два офицера ВСМ спускались по трапу в сопровождении взвода охраны.

– Пожалуй, надо идти. Ты идешь со мной? – спросил он у Карлины.

Она покачала головой:

– Сун-Цу привез своих офицеров связи. Тебе лучше взять своего.

Стараясь не проявлять нервозности, Маркус протянул руку Джерико и помог ей подняться. Он заметил выражение удивления на ее лице, когда отпустил ее руку не сразу, а прошел несколько шагов рядом. От него не укрылось и то, как переглянулись другие «ангелы», а Пола Джейкобе даже одобрительно кивнула. Ему понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к такому публичному выражению чувств, но он уже пообещал себе, что постарается. Маркус был рад тому, что Джерико ничего не сказала, но, видимо, поняла его состояние. Она лишь слегка сжала его пальцы, прежде чем разнять руки, не доходя несколько шагов до Сун-Цу Ляо.

Если канцлер и заметил что-то особенное в их отношениях, то не подал виду. Он стоял в окружении охраны, напоминая Маркусу Рашира. Гибкий и стройный, Сун-Цу выглядел моложе своих лет, а Маркус знал, что ему нет еще и тридцати. Никаких признаков безумия или гнева, столь часто приписываемых правящему семейству Ляо. Голос ровный, выражение лица бесстрастное.

– Командир Джо Аванти, – произнес вместо приветствия Сун-Цу.

Он был одет официально, в красный шелковый наряд, но в волосах оставалась все та же черная лента, напоминавшая о том, что этот человек, помимо всего прочего, еще и водитель боевого робота.

Практично, подумал Маркус и моргнул – капли пота защипали в уголках глаз.

– Канцлер. Позвольте представить Джерико Райан, моего офицера связи с ВСМ.