– Командир. – Рашир приветствовал Маркуса как старого друга.

На поводке он держал двух пятнистых кошек, напоминающих терранских леопардов и принадлежавших еще недавно халифу Шерванису. Нихаил Саллахан стоял чуть в стороне. Здесь же находился и архивизирь Дромиен с корзиной свежего мяса, куски которого он то и дело бросал огромным кошкам.

Рашир кивнул:

– Видите, как мы сработали? Прикончили этого дьявола Шерваниса и нашли-таки сокровище. Здесь оружие и боевая техника.

Маркус добродушно улыбнулся:

– Жаль, что я опоздал к дележу добычи.

В глазах Рашира промелькнуло что-то похожее на сомнение.

– Верно. Дромиен известил нас о том, что в городе осталось только одно звено. У меня не было другого выбора: или нанести удар, или упустить единственный шанс. Извините, что не удалось связаться с вами, но все сложилось удачно.

Маркус встретился со взглядом Нихаила. Темные глаза Саллахана бесстрастно смотрели на него, затем он опустил голову. У Маркуса рассеялись последние сомнения.

Так, значит, он и тебя использовал.

– Конечно, мы поможем вам отремонтировать оба ваших шаттла. Я даже вознагражу вас из этих запасов. Хорошие трофеи для ваших «ангелов».

– Халиф слишком добр. Рашир широко улыбнулся:

– А почему бы и нет? Вы свои обязательства выполнили. А с нашими достижениями вы уже познакомились?

Да уж. Вдоль дороги, которая вела к главным городским воротам, стояли шесты с отрубленными головами, все еще сочившимися кровью. Вонь стояла непереносимая, но Маркус из опыта своего первого посещения знал, что вскоре ее сменит уже не столь отвратительный запах подгнивших фруктов. Он посчитал головы, уже заранее зная их число, но желая удостовериться.

Сто четыре, как раз столько, сколько я и обещал тебе, Рашир.

И на самом последнем шесте голова Малахия Шерваниса.

– Дромиен все отлично устроил, – продолжил Рашир. – Так что от дальнейших обязательств по отношению ко мне вы освобождены.

Бросив взгляд на архивизиря, Маркус вдруг понял, откуда взялось свежее мясо. Его затошнило.

Ты хочешь напомнить, чем я тебе обязан. Но сейчас это уже не сработает, Рашир.

Он почувствовал, как задрожал под тяжелыми шагами пол. Время пришло.