Когда номера, подавляя позицию противника шквальным огнем, рванулись вперед, понимая, что потери хоть и неизбежны, но всех не положат… позади фигуры в сером неслышно вырос Ракушкин. Он ласково, как родного, обнял Алефа за шею, воткнул пистолет ему в висок и исчез…

На лестнице послышался шорох. Бруно как раз затих, и Таманский отчетливо слышал, как кто-то осторожный медленно поднимается вверх по шуршащим кусочкам штукатурки, раскиданной по ступеням… Костя постарался выровнять дыхание. Сжал рукоять пистолета. Ему показалось, что время замедлилось, и каждое его движение сделалось неуклюжим, неповоротливым… А сердце оглушительно лупит где-то под самым горлом.

– Таманский! – прошептал кто-то за стеной.

Костя мигом развернулся и упер ствол в хлипкую стенку, что отделяла его от лестничного пролета.

– Таманский! Не стреляйте! Это я, Антон.

Костя обмяк. В комнату ввалился ободранный, в ссадинах, Ракушкин. На плече у него висел человек в сером плаще.

– Мертвый? – выдохнул Костя.

– Почему же? – Ракушкин сбросил тело на пол. – Очень даже живой. Только не в форме.

Он ногой перевернул человека на спину. Костя поразился бледности лица незнакомца и тому, что, несмотря на жаркую погоду, он был закутан в плащ, застегнутый на все пуговицы. На руках у него были перчатки.

– Хорошо… – прошептал Ракушкин. – Очень хорошо…

По лестнице энергично затопали.

Антон и Таманский схватились за оружие, но на пороге показался Моралес. Он тяжело дышал, из рассеченного лба сочилась кровь.

– Кончено, – прошептал он. – Кончено. И с моими людьми тоже.

Ракушкин не ответил.

– А скажите, Костя, – вдруг поинтересовался он. – Вы когда-нибудь присутствовали при форсированном допросе?

– Что?

– При пытках.

– Нет. – Таманский почувствовал, как под ложечкой засосало.