– У нас говорят, сэр рыцарь, что семье д'Эразмо прислуживали гномы!

– Гномы? – удивился тот, переводя взгляд на мальчика. – А разве гномы – не герои сказок?

– Кто их знает, сударь? – пожал плечами мальчик. – Сам не видел, а люди… Люди всякое говорят! Кому, может, и с пьяных глаз почудилось, а кто, может, и вправду видел чего? Опять же, сказки ведь тоже не из пустого места складываются…

– Да ты, парень, и вправду не дурён! – довольно хмыкнул пожилой рыцарь. – Было бы время и возможность, взял бы тебя в ученики.

– Так и возьмите, дяденька! – в мольбе прижав руки к груди, Пьетро шагнул к нему.

– Не могу! – отрезал джедай. – Говорю же тебе: время не позволяет! Дело у нас с мальчишкой… И сюда мы уже никогда не вернёмся. Поэтому…

С тихим шорохом верёвка, сброшенная, по всей видимости, Алексом, свилась в центре зала несколькими кольцами.

Недолго думая, рыцарь поднял конец верёвки и принялся вязать на ней какие-то узлы.

– Ставь сюда ногу и держись покрепче обеими руками! – приказал он, указывая на петлю, устроенную на конце верёвки.

Мальчик сделал шаг – и застыл в нерешительности…

– Смелее! – подбодрил его рыцарь. – Воин не должен колебаться!

Пьетро отошёл от стены, вставил ногу в петлю и, отбросив факел, сжал обеими руками верёвку. Витол де Сент-Ремиз пронзительно свистнул, задрав голову вверх. Веревка тут же натянулась, и внук старосты Фриленда стремительно понёсся ввысь сквозь тьму колодца. На всякий случай Пьетро плотно зажмурил глаза.

Путешествие его длилось минуты три, может, четыре…

Когда он открыл глаза, качнувшись и коснувшись ногами, а потом и задом, твёрдой поверхности, обнаружил себя в комнате того же размера, что и только что им покинутая. С той только разницей, что из этого зала вели сразу три выхода, и над круглым провалом в полу громоздилось какое-то сложное устройство, отдалённо напоминающее колодезный ворот у них во Фриленде.

Именно через барабан этого устройства, расположенный как раз над колодцем, молодой рыцарь и перебросил верёвку, спуская её вниз.

Ещё минут через десять к ним присоединился старший рыцарь, и Алекс, проворно смотав свою верёвку, повесил её на плечо.

– Что там? – Витол де Сент-Ремиз кивнул в сторону трёх совершенно одинаковых прямоугольных проёмов, и посмотрел на Пьетро.

– Не знаю, – честно ответил тот. – Я тогда дошёл только до первого скелета…

И покраснел. Ему было стыдно не то что говорить, но даже упоминать о своём тогдашнем страхе, упоминать в присутствии столь смелых и опытных воинов, как сопровождавшие его рыцари-джедаи. Тут же, пытаясь скрыть неловкость, мальчик зачастил: