– Иду, – отозвался Малыш, с замиранием сердца торопясь на зов Кеплера.

Он сбежал следом за Сантой по аварийной лестнице и, распугивая встречающихся зелдарцев, галопом промчался по коридору. В рубке связи собрались уже абсолютно все диверсанты, и даже Рогл, невесть как пронюхав о «тревоге», оказался тут как тут.

– Ну что, подключать? – спросил Бубен немного испуганным голосом. – Мне осталось буквально один провод бросить и все…

– Давай, – махнул ладонью Никсон.

Бубен торжественно прикрутил провод к контакту, торчащему из блока дальней связи, потом набожно перекрестился и щелкнул тумблером включения. Несколько бесконечно долгих мгновений не было слышно абсолютно ничего, кроме дыхания собравшихся людей, а потом динамики взорвались какофонией звуков и голосов:

– …чиваю проверку сектора два пять одиннадцать. Жду команды на дальнейшие действия.

– Прошу корректировку по местоположению бипера. Из-за гористой местности полностью потерял его сигнал.

– Ищейка три – первому! Корпус спасательного модуля расколот. Все пассажиры на месте. Не выжил никто.

– Глубина залегания фрагментов слишком велика…

– Восьмой, вам предписано переместиться на триста километров южнее…

Некоторое время диверсанты слушали переговоры спасательных команд с висящим на орбите кораблем, затаив дыхание, словно боялись спугнуть выпавшую на их долю удачу, а потом в рубке грянул радостно-победный клич, исторгнутый пятью крепкими глотками. Дрожащей рукой Бубен переключил блок дальней связи на передачу:

– Вызываю орбиту! Вызываю орбиту!

– Кто это говорит? Что за группа? – удивился голос в динамиках. – Кто старший?

– Диверсионно-разведывательная группа Разведывательного батальона Первой дивизии Земного флота Федерации Объединенных Наций, – доложил Бубен, поборов волнение. – Старший в настоящее время капрал Никсон. Мы выжили во время падения крейсера «Сантьяго».

– Принято! – слегка растерялся голос. – Сообщите свои координаты.

– Не могу этого сделать, сэр, – возразил Кеплер. – У нас отсутствуют навигационные приборы. Включаю стандартный бипер системы дальней связи.

– Принято! Держитесь, к вам уже вылетает помощь…

* * *