И снова элите пришлось ждать, в то время как Цитадель сотряс ещё более мощный толчок, от которого с высокого свода посыпалась йорик-коралловая пыль.

— Этот ответ только что был доставлен на Йуужань'тар, — сказал Шимрра. — Доставлен в форме поражённого космического корабля с экипажем из больных воинов и умирающей формовщицы. На далёкой и малозначительной планете под названием Кэлуула этот корабль и его пассажиры стали жертвой смертоносного вируса, выпущенного нашими врагами в надежде уничтожить всё, что связано с йуужань-вонгами — от меня самого до простейшего из наших созданий.

— Этот вирус достиг бы своей цели, если бы не смекалка формовщицы, находчивость её храбрых воинов и проницательность вашего Верховного владыки, приказавшего не подпускать этот корабль к Йуужань'тару и не давать ему вступать в контакт с другими кораблями.

— А теперь оцените красоту космического равновесия в действии! Тчурокк Йун'тчилат! — Узрите волю богов! Ибо эта зловещая планета, что сияет в нашем ночном небе, эта живая планета, встреченная нами много лет назад на самом краю этой галактики, тоже сотворена Йун-Йуужанем и связана с нами пророчеством. Связана, а значит, уязвима для заразы, созданной нашими врагами с божьего соизволения!

Шимрра снова взмахнул Скипетром Власти.

— Поражённый корабль — это амфижезл, который мы метнём в незнакомца, дабы отогнать его от наших ворот! Этот корабль станет нашим спасением, и с его помощью мы пройдём испытание, которое решили послать нам боги!

Ном Анор чувствовал себя, словно гнуллит: Шимрра вдохнул в него надежду, но лишь затем, чтобы тут же выпустить обратно. Токсичный материал, способный отравить Зонаму-Секот? Всем, кто знал о разведывательной экспедиции командира Жо Кражмира на живую планету, было известно, что Кражмир пытался отравить Зонаму-Секот и потерпел неудачу. И если уж не помог даже йуужань-вонгский токсин, то как можно рассчитывать на токсин, созданный врагами? Но, что ещё важнее, если бы такое биологическое оружие существовало, о нём бы уже давно знали бывшие шпионы Ном Анора в «Бригаде мира» и на Мон Каламари.

Может, Шимрра выдумал всю эту историю, чтобы воодушевить воинов и жрецов, дабы те погибли во славе? Или Ном Анор снова недооценил Верховного владыку? Что, если тот сделал ещё более гениальный ход, чем когда узурпировал трон?

— Зонама-Секот — это звезда смерти, — произнёс Шимрра. Он показал амфижезлом на Нас Чоку и его наместных командующих. — Отправляйся к ней, мастер войны! Брось свою могучую армаду против Зонамы-Секот и покажи богам непоколебимую решимость йуужань-вонгов!