— За мной должок, — проронил Лэндо.

— А если точнее, два, — откликнулся Тэлон. — Но кто считает?

Тендра уменьшила угол снижения яхты и взяла курс на Среднюю Дистанцию. Приближаясь с востока, они имели шанс избежать попадания под град плазменных снарядов, обрушившихся на центральный каньон. Новый курс, взятый «Госпожой Удачей», «Диким Каррде» и несколькими другими спасательными кораблями, пролегал почти под самой «Тенью Джейд». Оставшийся на стационарной орбите корабль Мары подвергся нещадной бомбардировке.

Внизу, сквозь белую завесу облаков, проступали верхушки молодых гор, чьи склоны и подножья были скрыты массивами девственных борасов. К западу лес сменялся обширными пространствами лугов. Когда кончались и они, на смену им заступали холмы, затем новые горные вершины — и поверхность опять уходила вниз, к центральному каньону, окутанному покрывалом плотного дыма.

Рёв сирены в кабине предупредил Лэндо и Тендру, что «Госпожа Удача» привлекла нежелательное внимание ещё нескольких кораллов-прыгунов, на бреющем облетавших каньон и окрестные лесонасаждения. Четыре прыгуна уже покинули дымовую завесу, чтобы встретить яхту на подходе.

— Тэлон, нам, возможно, вновь не помешает твоя помощь… — начал было Лэндо, когда два передовых прыгуна рассыпались в лучах лазерного огня прямо у него на глазах.

Замыкающая пара коралловых истребителей выставила защитные сингулярности, но щиты подарили им всего несколько секунд жизни, пока их не настигли протонные торпеды.

Мгновением позже мимо «Госпожи Удачи» промелькнули два ярко-красных силуэта «крестокрылов», закладывая широкий вираж к югу, чтобы лечь на взятый кораблями контрабандистов курс снижения. Лэндо открыл канал связи с истребителями:

— «Госпожа Удача» сердечно благодарит вас за помощь.

— Красный-2 к вашим услугам, — откликнулся знакомый голос.

— Ведж! — Лэндо расплылся в широкой ухмылке. — Сколько же смазки им потребовалось, чтобы впихнуть тебя в «крестокрыл»?

— В начале войны требовалось в два раза больше.

— Да, похоже, мы снова набираем боевые кондиции.

Тендра похлопала мужа по слегка выступающему брюшку.

— Он хотел сказать: в большинстве своём, — проронила она в микрофон.

Лэндо уязвлённо посмотрел на жену, затем спросил:

— Что там с заражённой посудиной, Ведж?

— Вели сканнерам изучить направление «север-северозапад».

Тендра запросила крупный план. Окружённый плотным кольцом из восьми кораллов-прыгунов, корабль «убийц» пикировал к южному краю каньона. Примерно столько же «крестокрылов» «Красной эскадрильи» висело у него на хвосте, извергая потоки лазеров и торпед. Но вместо того, чтобы отвечать запусками плазменных снарядов, прыгуны тратили всю энергию на генерацию защитных сингулярностей, защищавших заражённую посудину со всех сторон.