– Смотрите! – тревожно закричал кто-то рядом.

К ним направлялась группа из пятидесяти всадников. Впереди на своем закованном в железо шоссе скакала Темная Богиня.

– Это за нами? – Васель повернул к Комкову свой ужасный лик. – Отборные псы, я полагаю?

Андрей кивнул. Ярость схватки медленно оставляла его. Он почувствовал, как подрагивают ноги, как ноют руки. Уже скоро, сказал он себе. Теперь уже скоро.

– Девочка оказывает нам честь, Анджей! Вы думаете, она не откажется скрестить клинок со старым воякой? Сама-то она что-нибудь умеет?

Андрей молча пожал плечами и усмехнулся. У него не было сил говорить.

Когда всадники приблизились, Васель шагнул вперед.

– Эгей, красавица! Ради тебя я пришел с Северных островов. Уважь старика!

Эллинэ, которая, как всегда, пренебрегла шлемом, подъехала к капитану почти вплотную.

– Ты просишь о единоборстве, воин? – Она внимательно глядела на Васеля.

Тот некоторое время смотрел в ее холодные глаза, потом отвел взгляд.

– Да, я прошу, госпожа, – сказал он.

– Я вижу, ты честный и храбрый солдат, – сказала Госпожа. – Я, Темная Богиня, говорю тебе: служи мне, стань моим Верным!

«Соглашайся, соглашайся!» – чуть не закричал Комков. Но он за эти несколько дней успел достаточно узнать Васеля, чтобы предвидеть его ответ.

– А мои люди? Вы пощадите их, госпожа? – спросил капитан.

Та отрицательно покачала головой.

– Тогда я отказываюсь, госпожа. Их судьба – моя судьба, – проговорил Васель. – Надеюсь, вы не откажете мне в поединке?

Темная Богиня соскочила с шосса и хлопнула его ладонью:

– Иди мальчик, не мешай!

Шосс оскалил свою страшную пасть на невольно отпрянувшего Васеля и отбежал к замершим в ожидании всадникам. Эллинэ выхватила свой меч.