– Так кого ты любишь больше, Андрей? Элли или Бет? Отвечай!
Андрей не знал, что сказать. Это все равно что спрашивать у ребенка, кого он больше любит – папу или маму?
– Я люблю их обеих, Госпожа. Но каждую иначе. – Он посмотрел в глаза Великой Матери. – Вы все это подстроили?
– Что – все? – поинтересовалась она с невинным видом.
– Все. И Маллин, и то, что я неизбежно должен был попасть к Элизабет. Ведь так, да?
Илла тихонько рассмеялась.
– Я подстроила, Андрей. Но не все. И я не отвечу тебе, что именно. – Она подошла и ласково погладила его по щеке. – У меня две дочери, мальчик. И кто виноват, что они обе влюбились в одного и того же парня? У Высоких настоящая любовь редка, как, впрочем, и у людей. И она бывает только раз за нашу длинную-длинную жизнь… Я не хочу, чтобы мои девочки затосковали навеки…
– И как нам быть? – спросил Андрей. – Я люблю их. Но как можно разорваться надвое?
Илла вздохнула:
– Мы что-нибудь придумаем, мальчик. Скорее всего, ты будешь принадлежать им по очереди. И жизнь твоя не будет легкой, сладкой сказкой: они сестры, но любовь всегда идет рука об руку с ревностью… И не пытайся больше сбежать! Смерть представляется иногда наилучшим решением, но это просто трусость!
Илла посмотрела в сторону города. На башнях горели огни.
– Они живы благодаря тебе. Твоя рука остановила меч, занесенный над их головами.
– Не только моя, – буркнул Андрей. Он вспомнил капитана Васеля.
– Пусть так, – согласилась Великая Мать. – Подумай, Андрей, скольких людей в разных мирах, которые тебе еще предстоит пройти, ты сможешь уберечь, будучи рядом с ними? И скольких смерть найдет до срока, если ты уйдешь…
Они долго молчали. Андрей не мог представить себе, что будет дальше.
– Идем, мальчик! – Илла потянула Комкова за руку. – Нас ждет Облачная Дорога.