Когда все было кончено, я сунул руки в карманы прогоревшей в нескольких местах куртки и оглядел поле боя. Крови почти не было – энергетический меч обычно прижигает раны. Передо мной лежали останки одного мага, а под ногами хрустел пепел второго. Неплохое начало.

Поджав губы, я повернулся, равнодушно переступил через остатки стола и подошел к знакомой железной двери.

Она выглядела как раньше – раздвижные, блестящие хромированные щиты. Вроде бы просто красивая и прочная дверь… Но стоило взглянуть на нее сквозь Астрал, как становилось понятно – по ее створкам проходит граница защитной сферы.

Я протянул руку и прикоснулся к энергетической стене. Сотни маленьких иголочек впились в меня, пытаясь добраться до плоти. Мои щиты отразили нападение, но я не мог двигаться дальше. Сфера не пускала меня.

Выругавшись от души, я попробовал взломать ее, ударив силой источника. Но сфера держалась. Она была сработана на совесть, сотворена из десятков заклинаний, переплетенных между собой. Я попробовал разобраться в их хитросплетениях, но потерпел неудачу – с налету удалось разобраться только в двух. На остальные нужно было потратить несколько часов, и это при самом лучшем раскладе.

Рассердившись, я прикрыл глаза и слился с источником. Его сила вошла в меня, и я ощутил, как мое тело охватывает пламя. Я жадно пил энергию Таль-Ара, накачивался ею, обращая свою плоть в энергию. Сила пульсировала во мне, застилая взор багровой пеленой. Я уже перестал разбирать, где Астрал, а где реальность, – я видел перед собой только лиловую стену энергии. Стену, сквозь которую мне надо пройти. Моя энергетическая схема сплелась с источником, и я раздвоился. Часть меня находилась на Земле, стояла перед закрытыми дверями, а часть плескалась в кипящем сердце источника. Моя жизнь вытекала из меня по каплям, уносясь в Астрал, к Таль-Ару. Взамен я получал его силу, мощную и смертоносную силу.

Я почувствовал, как под моими ногами плавится пол. Сам воздух горел вокруг меня. И тогда я решил – пора.

Первый шаг дался мне легко – лиловая завеса раздвинулась, принимая меня в свои объятия. Но потом она сжала мое тело тисками силы и постаралась раздавить. Закричав от боли, я раскинул руки и ударил что было сил, ломая заклинания и выжигая лиловую сферу. Мир вокруг меня покачнулся. Сознание смазалось, я потерялся в энергетических потоках и взорвался фонтаном силы. Тиски сферы разжались, она задрожала и стала рассыпаться на широкие и тонкие пласты, словно луковица в руках умелого повара. Куски сферы таяли в Астрале, пол под ногами ходил ходуном, и сверху сыпалась бетонная крошка. Мое сознание метнулось к Таль-Ару, стремясь спрятаться в нем, найти безопасное убежище в сердце источника. Казалось, это так легко, просто спрятаться, раствориться в безбрежной мощи…