– Готовьтесь к отражению атаки. Они начали и они не остановятся.

Операторы информационного поста очнулись, хватаясь за микрофоны и телефонные трубки.

– Эсминец! На нас идёт эсминец!

– Нужно задействовать локаторы.

– Нет! Я запрещаю! Пользуйтесь тем, что есть.

– Господи, он будет стрелять! Его РЛС активна!

– Мать вашу, не жуйте сопли, дайте целеуказание на дисплей!

– Пеленг по эсминцу – 210. Удаление – 29. Скорость – 30 узлов. Идёт галсами.

– Это атака. Приказываю: цель уничтожить!

* * *

Аарон О’Мэлли внимательно следил за оперативным дисплеем. Местоположение русских не изменилось. По-прежнему работала только одна радиолокационная станция малой мощности, самолёты авиагруппы оставались на борту – словно ничего не произошло, и не их вертолёт только что был поражён американской ракетой. О’Мэлли испытывал смутное беспокойство: он не мог предсказать, как поступит противник, и это его пугало.

Он хотел было снова связаться со своим командованием и запросить инструкций, но тут от «Варяга» отделился объект, который на огромной скорости понёсся по направлению к эсминцу.

– «Вампир»![109] – закричал лейтенант Гордон так, что сорвал голос.

Аарон О’Мэлли застыл, таращась на дисплей. Впервые в его жизни ситуация вышла из-под контроля, и он не мог принять решения. Ведь на учениях всё было по-другому!

К чести вахтенного офицера следует сказать, что он быстро заметил неспособность капитана отдавать приказы и принял командование на себя.

– Разворот вправо на девяносто, – просипел Гордон. – Полный вперёд. Запустить НУР с отражателями. «Вулканы», огонь!

Но было поздно. Крылатая ракета, выпущенная противокорабельным комплексом «Гранит», расположенным под полётной палубой «Варяга», развив сразу же после старта скорость в два с половиной Маха[110] и следуя указаниям инерциальной системы наведения, за тридцать шесть секунд преодолела сравнительно небольшое расстояние, разделявшее эсминец и «Варяг». Навстречу ей полетели 120-граммовые снаряды с бронебойными сердечниками из обеднённого урана, выстреливаемые шестиствольной пушкой комплекса «Вулкан-Фаланкс», но этот артиллерийский комплекс рассчитан на борьбу с дозвуковыми ракетами и против «Гранита» оказался неэффективен. При ударе крылатой ракеты о корпус миноносца на ней сработал контактный взрыватель, и тонна мощнейшей взрывчатки сдетонировала, разорвав прочную сталь, словно бумагу, в районе сотого шпангоута.

Чудовищный взрыв расколол эсминец пополам. Ледяная вода хлынула в отсеки, убивая на месте тех, кто ещё уцелел. За четверть минуты «Дэвид Р.Рей» затонул, оставив на поверхности обломки деревянных панелей и несколько спасательных кругов.