– Дерут, где только можно! – заметил Вадим. – Похоже, это они подсмотрели в кино. – Он поманил к себе Брона: – Вещай – я теперь вместо микрофона! Через меня твои слова услышат все незауряды в округе.

Подхлёстнутые князем, витязи стали вспархивать ввысь на «воронах» и «шмелях», удручающе мизерных на фоне чудовищного судна. Почти в каждой машине рядом с отчаянным пилотом зацепенел испуганный маг, и только чудо могло спасти эту горстку от мощных орудий Центра. Чтобы не подставляться под них, аппараты спешили набрать высоту, обгоняя неповоротливую громаду.

А с её Крыши уже срывались «ястребы», под завязку укомплектованные нежитью. Было их шесть дюжин, и каждым управлял оборотень, коему подсобляли двенадцать Слуг – совсем недавно они звались Волкодавами. А всю чудовищную стаю возглавляли шесть вампиров, напрямую связанных с принцем Тьмы. Мало кто из живых мог сравниться быстротой и меткостью с оборотнями. А тягаться с ними в слаженности и вовсе не имело смысла – наверно, не только Вадим ощущал чёрные щупальца, протянувшиеся от Центра к вампирам.

«Иллюзии! – подсказал Вадим магам. – Создавайте свои копии!»

Не успел он договорить, как вокруг «шмеля», где объединились Эмиль и Гордей, возникло сразу несколько фантомов, неотличимых от оригинала, и по простеньким программам устремились в разные стороны. Самое занятное, что их лазеры обжигали как настоящие, то есть это были не безобидные миражи.

Поднатужась, ещё несколько магов разродились двойниками своих летунов, этим намного повысив численность крутарского флота. Другие, наоборот, будто растворились в воздухе вместе с машинами, накрыв их маскирующей оболочкой. Теперь они почти не отражали сигналов извне и не пропускали изнутри, а потому исчезли с локаторов Центра.

Потом с обеих сторон засверкали лазерные лучи, посыпались жаркие выплески плазмы, затрещали, завыли многоствольные пулемёты, изливая потоки стали, – воздушное сражение началось. Первыми в чёткий вражеский строй ворвались, конечно же, «шмели», мечась из стороны в стороны на пределе реакции пилотов, и закувыркались вокруг «ястребов» в немыслимых виражах, стреляя в упор.

И скоро на город стали валиться одна за другой оплавленные, покорёженные машины, тормозя неистребимыми винтами, – так что по-настоящему гробились единицы. Несмотря на преимущество в оружии, чаще сыпались «ястребы» – может, оттого, что маги уже наловчились формировать Защиту, уводя в стороны большую часть попаданий и намного смягчая остальные. К тому же «вороны» оказались куда манёвренней противников, не говоря о «шмелях». Наверняка в корабельных мастерских уже осваивали производство универсальных летунов – но и на это вампирам не хватило времени. А все экспериментальные образцы достались росичам.