— Ты… смеешься?

Счастливчик, продолжая смеяться, кивнул и пояснил:

— Мне пришло в голову, что те, кого мы считали исчадиями ада, и есть единственные истинные создания Творца…

Они действительно были великолепны. По одной скомканной фразе поняли, что он хотел сказать… Алый молчал. Наконец он произнес голосом, в котором Иву послышалось что-то похожее на страх:

— Кто ты?

Счастливчик оборвал смех и, подняв шпагу и дагу, посмотрел на Алого вдоль лезвий, потом опустил клинки и ответил как-то грустно:

— Если у вас есть мифы, то там я должен зваться как-нибудь вроде Пришедший После. — Он покачал головой. — Мне жаль вас! Я понял: вы бессмертны, но вы СОЗДАНЫ. Вы имеете могущество, но не обладаете главным — властью над временем, над будущим, и потому перед вами — тупик. Каждый раз, когда один из вас умирает, ваш вид безвозвратно идет на убыль. Вы неспособны создавать себе подобных, а все ваши Поколения — это всего лишь обман, просто ремонт изношенных машин, которыми становятся ваши тела и ваши разумы.

Ив не знал, откуда пришла к нему эта уверенность, но, судя по всему, он угадал. На миг воцарилась тишина, потом из сотен глоток вырвался яростный вопль, который, как и все, что создавали Алые князья, показался Счастливчику невыразимо прекрасным. А в следующее мгновение последовала стремительная атака. Ив выбросил вперед руки со шпагой и дагой и едва успел защитить глаза, резко опустив голову, так что келимитовый коготь разодрал бровь и, не пробив кость надбровной дуги, скользнул к виску. Клинок действительно не подвел. Когти из чистого келимита разлетались на кусочки, алая плоть распадалась на части. Над нефом стоял многоголосый стон. Счастливчик понял, что переоценил свои силы, но каким-то чудом он еще держался. Коготь одного из врагов вошел ему в незащищенный живот, да так и остался торчать вместе с обрубком руки. У него было пробито легкое, левая нога исполосована в клочья, но он дрался, ибо знал, что каждое мгновение увеличивало шансы всех тех, кто сейчас бежал по длинным галереям горы и каменистой поверхности Форпоста к кораблям, которые означали для них жизнь. И еще он знал, что вместе с ними была Тэра. Он, наверное, уничтожил уже больше Алых князей, чем их погибло за все время Конкисты, но их натиск не ослабевал. Счастливчик не чувствовал усталости, его глаза не заливал пот, и даже боль казалась чем-то далеким, скорее просто напоминанием о том, что какие-то части его тела не совсем в порядке. Он мог бы сражаться еще долго, но он просто НЕ УСПЕВАЛ! Ив ясно осознавал, что его просто разрубят на куски, которые благодаря чему-то, что сделал с ним Творец, возможно, проживут еще некоторое время, но потом тоже умрут. И он умрет. Умрет здесь. Но ему все равно хотелось смеяться, потому что главное — чтобы успела Тэра. Он сделал выпад, достав одного из Алых, пытавшегося проскользнуть у дальней стены арки, и с удивлением подумал: а ведь Дагмар, пожалуй, ошиблась и в том, что Могущественные бедны на эмоции. То, что они творили сейчас, больше всего походило на ярость берсеркеров. А может, они просто лучше его самого понимали, на что он способен, и считали подобное безумие единственным шансом. Келимитовый коготь перерубил правое ахиллесово сухожилие, и Ив чуть не рухнул. Каким-то чудом он сумел удержаться на ногах, но тут же ему порвали бедренную мышцу, и он вынужден был опуститься на левое колено. Его уже шатало. Счастливчик чувствовал: наступают последние мгновения. Он отшвырнул дагу и обеими руками взялся за шпагу. Еще миг — и коготь разорвал ему трахею и, зацепив за нижнюю челюсть, вывернул ее. Ив взревел, собрал все силы и яростно полоснул шпагой, стараясь сделать самый широкий замах и зацепить как можно больше врагов, но тут страшной силы удар швырнул его на пол. Это Сандра, добравшаяся до своего нового корабля и уже поднявшая этого монстра в воздух, ударила по храму-горе из главного калибра. Последним, что почувствовал Счастливчик, было ощущение, будто он распадается на атомы.