— Ну наконец-то, я уж думал, что за время моего отсутствия у гостиницы сменился хозяин.

— А вы, братец, однако, наглец.

Счастливчик повернул голову. Творец сидел в двух шагах от него и невозмутимо хрустел яблоком. Ив усмехнулся и поискал глазами, куда бы сесть. Обнаружив за своей спиной стул, он придвинул его ногой и уселся.

— Какими судьбами? — невинно поинтересовался Творец.

— Хватит ерничать! — буркнул Счастливчик и, помолчав, осторожно спросил: — Ну, на этот-то раз я умер?

— Вот еще! — фыркнул Творец.

— Что же произошло? Творец рассмеялся:

— О, очень многое. Во-первых, ты наконец-то поверил, что я тебе не прибредился. Ив вздохнул:

— Да я не об этом. Насколько я понимаю, по горе, в которой был зал, шарахнуло из главного калибра. Меня, да и все, что было подо мной футов на триста, должно было сначала сплюснуть, а потом разнести на атомы. Каким образом я оказался… — Он на мгновение замер, потом ошеломленно выдохнул: — Портал…

Творец удовлетворенно кивнул:

— Дошло! — Он протянул руку к вазе с яблоками, которая, оказывается, стояла на маленьком столике как раз между ними, и, сделав замысловатое движение рукой, разъяснил: — Вместо того чтобы сплющить, вас затянуло в портал.

— Всех, кто там был?

Ив настороженно огляделся, а рука сама скользнула к рукояти шпаги, но Творец успокаивающе поднял ладонь:

— Не дергайся. Твоим врагам сюда дороги нет. Однажды они были лишены права здесь появляться, и, пока я не снял запрет, их здесь не будет.

Счастливчик вернул на место наполовину вытащенную шпагу и, протянув руку, взял из вазы яблоко.

— И что с ними случилось?

— Живые вернулись к себе, мертвые, впрочем, тоже. Дело в том, что переход через портал возможен только через это… скажем так, место. До сих пор они не решались использовать порталы, видимо руководствуясь ритуальными ограничениями или считая, что я могу рассердиться. Причем это длилось, дай бог памяти, по вашему летосчислению около семисот тысяч годков. Однако порталы все это время строили. И как видишь… — Он развел руками.

— Хорошенькое дело, — пробормотал Счастливчик, потом повернулся и похлопал себя по груди: — Это ты меня залатал? Спасибо.

— О, никаких проблем. Как ты уже понял, я тебя немного модифицировал, еще при первой встрече, так что все это твоя заслуга. Если бы у тебя было немного времени, ты восстановился бы и там, но здесь проще подключаться напрямую.

— К чему?