Дежурная смерила взглядом доступную ей часть гостя и сообщила:

— Странные у тебя друзья, милок. Одинаковые такие.

Павел вздохнул. Что верно, то верно — странные. Знала б еще бабушка насколько!

— На тебе, милок, карту, — продолжила дежурная спустя пару секунд. — От прошлого мэра еще осталась — все хотел туристов к нам привадить… А я так думаю, и хорошо, что не получилось. Тихо тут у нас. Опять же золотишко народ неподалеку моет… К чему нам туристы?

Павел неопределенно хмыкнул и принял из рук дежурной полинявший буклет. Заглавная надпись гласила: «Бодайбо — край, не тронутый цивилизацией!» Сомнительный лозунг подкреплялся подзаголовком, взывающим к более низменным человеческим инстинктам: «Мы ходим по золотому песку». На четвертом развороте действительно имелась карта города. Аэропорт, который следовало бы назвать просто аэродромом, оказывается, располагался чуть ли не в самом центре, а само поселение вытянулось вдоль почему-то неподписанной реки, вплотную припадая к воде, словно это был единственный источник жизни среди глухой тайги. Грубо разрисованное на кварталы тело города, несколько названий самых больших улиц…

— Ладно, — произнес Павел. — И на том спасибо… — Он повертел карту, но в отсутствие знакомых географических ориентиров, а также элементарного указания сторон света ничего толком понять не смог. — А Иркутск-то отсюда в какой стороне?

— А срезу за рекой, — объявила дежурная. И, подумав, поправилась: — За тыщу километров.

— За рекой, — повторил Павел. — Ага…

Дорога на схеме уверенной желтой линией пересекала безымянное русло, но никаких инженерных сооружений на реке обозначено не было.

— Паром, что ли? — уточнил Павел.

— Ага… А ты чего ищешь-то, милок? — спохватилась дежурная. — На прииски дорогу? Так этакой карты нету, разве у парашютистов спросить… Сто второй номер — прямо и направо. Оне же по всей округе летают, как им без карты-то?

— Не, на прииски мне не надо, — вежливо отказался Павел. — Спасибо за буклет.

Парашютисты. В такой-то дыре… Хотя если уж самолет с большой земли — два раза в неделю, чего аэродрому простаивать?

Он сделал уже три шага в сторону лестницы, когда скрип тормозов за окном привлек внимание. Надо же — в гостинице, похоже, намечается аншлаг. Хорошо, что успели номера занять…

И только тогда до Павла дошло. Какой, к черту, аншлаг среди зимы в городе, где вся промышленность моет золото?

— Бабусь, — крикнул он от лестницы. — А что, жильцы-то у вас тут часто?

— Да какое там часто! — простодушно махнула та рукой. — Один командировочный, бывает, заселится с рейса… Так ведь самолет два часа назад прибыл, кому надо, уже пришли бы… Ты вот, например.