— Что ж, в этом есть свой резон. Пожалуй, нам и впрямь следует как следует подумать над всем случившимся. — Он обвел присутствующих цепляющим взором. — А посему предлагаю на сегодня разойтись по домам и как следует выспаться. Как говорится, утро вечера мудренее. Возможно, уже завтра у нас появится в головах нечто более конструктивное…

* * *

Вечер омыл их лица осенней свежестью. Глубоко вздохнув, Шматов поневоле улыбнулся.

— Господи! Хорошо-то как!

Миронов взглянул на него с удивлением.

— Екалэмэнэ!.. Представь себе, я подумал о том же самом.

— Немудрено. После того мертвого города, даже наши грязные улочки могут показаться оазисом.

— Что, не хотел бы там жить?

— Бррр! — Шматова передернуло. — Ни под каким соусом! Это ж надо придумать — такую страсть!

— А может, он и не придумывал ничего?

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю. Только еще там, когда я бродил среди этих руин, у меня мелькнуло предположение, что Палач попросту перебросил нас лет этак на сто-двести вперед. Хотел, так сказать, продемонстрировать нам лучезарное будущее человечества.

— Ты и сейчас так думаешь?

— Сейчас я вообще ничего не думаю… Какая-то пустота в голове. Прав Денис Трофимович, выспаться нам надо, дернуть по стопарику и как следует выспаться.

Капитан задумчиво посмотрел в конец улицы.

— Слушай, может, он действительно нас тестировал? Спасем или не спасем?… Мы ведь с тобой рисковали. У тебя вон ожоги на лодыжках, мне смерч чуть руку не оторвал.

— Но не оторвал же.

— Верно, не оторвал… — Шматов поежился. — Но мы-то с тобой не могли всего знать. Я, например, тот чертов город всерьез воспринял.

— Я тоже.

— Вот я и толкую — тестировал он нас. Проверочку проводил.