Что у нас осталось? Кремль Бухтиярова? Так его и вовсе ни к какому боку не подошьешь. Ну да, гремело что-то там. Возможно, даже с динамитным акцентом, и что? Без грому нынче ни один фуршет дипломатический не обходится, а тут целая домина завалилась! Может, и впрямь, сама по себе рухнула. Надо ж и меру знать, господин Бухтияров! Выстроил, понимаешь, каланчу коломенскую!

И тоньше, тоньше стопочка ребусов! Сыскарям легче, следователи на глазах оживают. Не любят они толстых папок. Не пионеры. Макулатурой давно уж отзанимались… Вот и по фактам ранений всплыли занимательные подробности. Сами себя, оказывается, ребятишки попортили. По халатной неумелости обращения с оружием. Что поделаешь, и такое бывает. В общем, как ни крути, утро вечера мудренее. В конце концов — отреагировали на стрельбу? Отреагировали. Безобразия ликвидировали, порядок восстановили. Да и были ли они — беспорядки-то? То есть, если положа руку на сердце? На первый неопытный взгляд — вроде да, а на второй?… А-а! Вот у нас и сомнения уже появились! А что? История знает примеры. Стреляют вроде, стреляют — очередями, одиночными, а потом приглядишься, принюхаешься — ан, нет ничего. Ни трупов, ни крови, ни жалоб. Померещилось? Вероятно. Так что бромчику, господа обыватели! Побольше и ежевечерне!..

В кабинет заглянул Сеня Рыжий, мимикой изобразил, что мне срочно надо взять трубку. Извинившись перед сыщиками, я вышел. Оторвали от дорогой нам власти, значит, абонент и впрямь срочный.

Звонил Безмен, и с первых его фраз я напрягся. В голосе помощника звучала неприкрытая паника, пару раз мне даже показалось, что он всхлипнул.

— Ничего не пойму, говори толком! Где Баранович? Ты встретил американцев?

— Да, то есть… «Ятагана» больше нет. Директор арестован. В верхах шурует какая-то непонятная комиссия. Американцы просто уехали. Поглядели на весь этот шухер и рванули домой. Все до единого.

— Какой шухер? — рявкнул я. — Что ты городишь?

Безмен словно и не услышал меня.

— А вчера… Вчера ко мне заглянул Хром. Живой. Прямо в номер. Сел возле кровати и прижег сигаретой плечо. Сначала себе, а потом мне. И рот заткнул подушкой, чтобы не кричал… Они все живые, Ящер. Все!.. — Безмен тоненько взвизгнул. — И тот фильм… Я был прав. Это ИХ фильм. Хром что-то говорил про жемчуг. Вроде того, что каждая жемчужина должна унести определенное количество жизней и только потом исчезнет. Теперь-то я знаю, что это правда. Они тоже живут по таким же правилам. И возвращаются, когда их становится слишком много. За своим жемчугом…

Рука, держащая трубку, вспотела. Я ничего не понимал. Ровным счетом ничего. Однако и орать на Безмена посчитал бессмысленным. Был бы он рядом — другое дело, — вдарил бы по физиономии и вылил на макушку графин воды, а так… Только напугаю дурака.