— Либо мы не проснемся вообще, — буднично предположил я, — либо завтра будет еще хуже.

— Хуже? Вы шутите, босс! Куда уж хуже?

— Эх, Гонтарь, Гонтарь! Хуже бывает всегда. Тебе ли этого не знать!

— А может, как-нибудь оно наладится?

Детский вопрос и детские надежды. Гонтаря было жаль. Он по-прежнему не понимал того, что случилось. Я тоже не понимал, но я по крайней мере чувствовал. Есть такая сфера познания — чувственное осмысление мира. Вот я и осмысливал мир. В меру сил и возможностей.

— Нет, Гонтарь, не исправится.

— Вы уверены?

Сумрачно кивнув, я прикрыл глаза. В голове хрипло и заунывно потянулась давнее, полузабытое: «Хо-лодно е-лочке, хо-лодно зимой, из лесу е-лочку взяли мы домой…»

Отчего вдруг вспомнилось? С детства, кажется, не пел! Да и не слушал, наверное. Хотя, надо отдать должное, славные были песенки. Вроде той музыкальной трагикомедии про березку, которую некому заломати. Этакая идеология навыверт. Задуматься бы всерьез над словами, встревожиться, но нет! Не для того, видно, придуманы. Песенки наши детские. Их петь нужно, а не мусолить интеллектом. Как молитвы, как фразы из психотерапевтических тестов.

Раскрыв глаза, я коротко вздохнул. Губы сами собой расползлись в жесткую улыбку. Совершать открытия, пусть и с немалым запозданием, — все же приятно. Фольклор оборачивался неожиданной стороной, и нехитрую правду песенных строк я разглядел только сейчас. Елочку-то и впрямь теплом хотели порадовать, домашним супчиком, детским уютом. Только вот незадача! — перед этим ее взяли и тюкнули. Топориком по стволу. И точно также, должно быть, перемещают и людей. Из одного котинуума в другой. Не с намерением устрашить, — какое там! — из самых благих побуждений…

— Летает! — Гонтарь со злостью кивнул на снующую под потолком муху. — Мы тут сидим, а она летает, зараза! И хоть бы ей хрен!

Я проследил глазами за пируэтами цокотухи.

— Ей, верно, легче, чем нам.

— Уж конечно! — Гонтарь взглянул на меня исподлобья. — А может все-таки есть какой-то выход? Посидим, отдышимся, а там и проклюнется что? Утро — оно ж это… Всегда мудренее…

Расставаться с последней надеждой телохранителю отчаянно не хотелось, и я его понимал.

— Мудренее — это точно. Только до утра дожить еще надо, понимаешь?

— Чего ж тут не понять.

— Вот и не будем спешить с выводами. Впереди еще вечер и целая ночь.

Гонтарь молча принялся рассматривать собственные ладони. Возможно, изучал линию жизни, пытаясь угадать, где и на какой стадии она, грешная, обрывается. За окнами монотонно бухали тяжелые орудия, под плафонами люстры продолжала зудеть муха. Виражи ее отзывались в ушах щемящим звоном. Странно, но орудийный грохот воспринимался куда легче. В муху же хотелось разрядить остатки обоймы из «Стечкина».