— Пускай он поспит, — говорил кому-то Эндрю Редбурн, когда Ариана Винстон вошла в конференц зал. — Вчера был долгий день. Мы можем сделать кое-что и без него.

— Морган?

— Да. — Редбурн повернулся к ней. — Он действительно был разбит вчера. Я никогда не помню, чтобы он выглядел так обеспокоено. Вы являетесь вторым командиром после Моргана, Генерал. Как насчёт того, чтобы провести эту встречу?

— Хорошо, — согласилась Винстон. — Но это может показаться немного странным, как будто я готовлю переворот или что-то ещё.

Один за другим остальные члены командного состава включались в работу, некоторые запускали настольные компьютеры, другие держали чашки соевого кофе, плохого кофе, заменяющего обычный в военных рационах. Большинство выглядели, как будто им не пришлось много спать этой ночью. Винстон чувствовала себя столь же устало, сколь они сами выглядели. Она и её полковые командиры провели несколько часов после окончания встречи на Невидимой Истине в разработках своей фазы операции по штурму родного мира Ягуаров, назначенной Лёгкой Кавалерии. В результате и Эдвин Амис, и Сандра Барклай получили чёрные бляшки под глазами, командир Двадцать Первого полка весь зарос щетиной. Только Чарльз Антонеску не выглядел столь измотанным, казался свежим, как будто он наслаждался десятью часами сна вместо четырех, которые на самом деле он урвал у работы. Винстон по вполне понятным причинам избегала взглядов в зеркало до того, как покинула Геттисбург. Она знала, что выглядела ничуть не лучше остального командного состава.

По крайней мере, у меня не будет чёрных кругов под глазами, сказала она себе, благодарная тому, что её тёмная кожа скрывала некоторые признаки усталости.

Несмотря на то, что усталость заставила командиров ограничить количество шуток и болтовни, которые обычно отличали встречи командного состава, Винстон не скоро смогла призвать заседание к порядку.

— Где Морган? — спросила Маршал Шарон Брайон.

— Маршал Хасек-Дэвион отсутствует, — быстро проговорила Винстон, опережая любой ответ Редбурна. — Являясь исполнительным офицером этого войска, я буду вести сегодняшнюю встречу до тех пор, пока он не присоединится к нам. — Чёткие нотки в голосе Винстон бросали вызов любому, кто мог бы противостоять ей.

Брайон не решилась давить дальше.

— Когда мы прервались прошлой ночью, я считаю, что Маршал Хасек-Дэвион просил нас проверить планы для наших индивидуальных фаз операций. Майор Риан, ваши люди пойдут первыми, так что начнём-ка с вас. Начнём.

Риан встал на ноги.

— Как мы обсуждали вчера, моя команда будет идти на несколько дней впереди основного штурмового войска. — Риан обрисовал операцию, которую заседание разработало для его людей за вчерашний день. Он объяснил изменения, внесённые им и его помощниками, чтобы сделать план более работоспособным и более выполнимым.