— Я не хотел поднимать напрасную тревогу и считал, что сначала необходимо определить истинный масштаб и природу этих действий. — Будь у Озиса лазеры вместо глаз, от Влада уже и пепла бы не осталось. — Ситуация сложная, и она, среди прочего, указывает на предательство среди членов этого совета.

Зал наполнился приглушенным гулом голосов, но встала Хан Марта Прайд и перекрыла этот шум.

— Может быть, Ильхан, ты все же расскажешь нам, что происходит?

Злость в голосе Ильхана на миг сменилась страданием.

— В конце мая — начале июня силы Внутренней Сферы — главным образом Синдиката, но усиленные войсками других ее государств, — захватили пять оккупированных нами планет. На Кьямбе, Асгарде, Порт-Артуре, Таразеде и Хайнере наши Кластеры встретились с шестикратным превосходством противника по числу боевых роботов и были вынуждены уступить владение мирами. Рапорты приходили отрывочные, но стало ясно, что против нас выступили элитные части Внутренней Сферы, во многом используя захваченную у нас или разработанную за последние семь лет технологию.

Влад улыбнулся:

— Прости, что перебиваю тебя, Ильхан, но напрашивается один вопрос: твои люди могли отойти или были уничтожены?

Озис задрожал, голос его стал резче.

— Потери были значительны. Я должен признать, что боеготовность войск оказалась недостаточно высокой, но это были тыловые войска.

— И снова прошу прощения, Ильхан. Четыре из этих пяти планет имели гарнизон из боевых частей, в том числе ваш Четвертый Гусарский и Седьмой Гусарский. — Влад озабоченно сдвинул брови. — Если они уничтожены, то угроза весьма серьезна.

— Если ты сдержишь нетерпение и перестанешь перебивать меня, Хан Вард, я смогу более детально сообщить об этих нападениях. — Озис стер капельки слюны в уголках рта. — Помимо этих атак, Внутренняя Сфера послала партизанские отряды на другие миры, чтобы беспокоить и отвлекать наши силы и вводить нас в заблуждение относительно картины их нападения. Вторая волна атак началась через неделю, и мы все еще разбираемся в полученной информации, но ясно одно: в ней участвуют Кошки Новой Звезды!

Северен Леру встал с места, и остальные Ханы повернулись посмотреть на него и на второго Хана Кошек, Люсьена Карнза. Леру спокойно снял лакированный шлем и положил перед собой на стол.

— Я так и думал, что ты попытаешься спихнуть на меня вину за свой провал, Линкольн Озис. Обвинение, разумеется, ложно. — Он повернулся к Марте Прайд. — Скажи мне, Хан Нефритовых Соколов, Ильхан допрашивал тебя или твои гарнизоны, подвергшиеся нападению, нег?

— Нег.