Предстояло решить ещё один вопрос, и не очень-то приятный. Обстоятельства всерьёз складывались так, что возникала возможность её отставки с поста Хана.

Речь шла об упрямом пилоте «Арбалета», робота, которого она одолела в поединке днём раньше.

Возвратившись на поле боя, туда, где покалеченный «Арбалет» все ещё валялся в небрежении среди прочих обломков боевых аппаратов, Марта поняла, что его пилота никто не удосужился выудить из стальной скорлупы: очевидно, никому не было никакого дела до потерпевших поражение.

Марта взобралась на боевую машину и с трудом распахнула люк кокпита.

— Эй!.. — крикнула она в темноту. — Есть тут кто живой?

Тишина.

— Эй, Гадюка… то есть воин Клана Стальных Гадюк, ты меня слышишь?..

Снова никакого ответа.

Марта почувствовала себя несколько неуверенно.

— Отзовитесь, коли живы… Если вы ранены, вам окажут квалифицированную медицинскую помощь! Кроме того, могу предложить отдельную каюту и сытный завтрак, если вы голодны…

Раздался короткий смешок. Марта приободрилась.

— Давай-давай, вылезай. Сражение проиграно. Единственный шанс — сдаться на милость победителя!

Она подождала ещё немного, потом сказала решительно:

— Ну ладно, тогда я сама пойду к вам!

— Если вы попытаетесь это сделать, я убью вас! — немедленно раздался грубый женский голос.

Марта, которая держала руку на кобуре пистолета, усмехнулась: Как же, ищи дурака. Так я к тебе и полезла.

— Если вы не можете выбраться самостоятельно, я пошлю за техниками, и они разрежут кабину лазером!

— Никого не надо. Я ранена легко и вполне могу двигаться. Вот дождусь темноты — и уйду.

Голос замуровавшейся дамы показался Марте знакомым.

Она покопалась в памяти, ничего не вспомнила и спросила: