Эйрик хотел было что-то сказать, но не нашелся, что. Действительно, кому еще пытаться поднять корабль? Кетиль, сын колонистов, в жизни не видел ничего, кроме рухляди своих конунгов, на которой и осваивают новые миры. Ивар Ярл слишком давно закончил Планетарное Десантное училище и помнит куда меньше. Вот если бы Халль был рядом…

— Халль, где тебя носит?! — уже орал полковник Ярл поднявшемуся по трапу викингу. — Мы идем к ближайшей батарее, где их располагают в СПДЧ?

— Тут не башни, тут «Торпедные порты» и «Вспомогательные калибры», — как на уроке ответил Халль Богатый. — Нас немного, и исходить следует из условий задачи…

— В «Торпедный порт», тролль! — взвыл Ярл. — Веди нас, прикроем огнем! Ты помнишь, где они?

— Второй-третий уровень, не выше. Можно подняться на лифте, можно по аварийной…

— К аварийке!!

Эйрик, помня, что ему следует поднять корабль во что бы то ни стало, первым побежал к аварийке. Лифтам сейчас доверять нельзя. В переходе на полу корчился какой-то мужчина, короткий луч бластера прошил ему затылок. Эйрик даже не задумался. Но где команда?.. Он добежал до лестниц, усыпанных аварийными свайками и покарабкался наверх. Краем уха услышал, как Ивар Ярл кричал что-то Чиа…

Женщина не спешила. Шагом прошла по ангару, стараясь не смотреть на трупы, поднялась по трапу. Здесь тоже трупы. Викинги убивают всех. Самое ужасное, что они, наверное, правы… Как хорошо, что Чиа Риттер не обязана в этом участвовать!

— Сестра!! — Ивар Ярл исхитрялся кричать все громче, удаляясь по переходам. — Бери бластер у кого-то из этих, беги вверх к Эйрику и Ингольву, помоги им!!

Отчего не взять бластер? В крайнем случае, сгодится застрелиться. Тени не атакуют, их будто и нет вовсе, будто приснились. Зато есть усыпанный трупами корабль. И не все они убиты… Чиа вспомнила, что говорили тени в образе детей: те, кто принимает препараты, часто болеют, умирают. Вот оно как. Крейсеру пришлось выдержать большой бой, и многие умерли от перенапряжения. Вероятно, потому и второй крейсер, тот, что викинги смогли победить, перестал в какой-то момент сопротивляться. Там просто все умерли… Они вводили друг другу препараты, всеми ими как куклами командовали «тени», а потом, когда становилось невыносимо, умирали. И те немногие, что еще оставались живы, когда «тени» покидали их, сообщали об этом в эфир. Наверное, «тень» в разуме — это что-то вроде наркомании. Наверное, потерять «друга» — страшно. А может быть, все не так. Чиа не знала. Зато была уверена, что начинается самая большая война в истории человечества, и ей выпало оказаться на переднем крае. За что?!