— Мы все также приветствуем гостей, — последнее слово Натэна произнесла нарочито подчёркнуто, — и всегда готовы видеть наших друзей у нас. — Голос Королевы звучало бесстрастно, — как всегда — лишь на слове "друзей" Таэона снова сделала ударение. — Я вас слушаю, и очень внимательно.

— Королева, — Алые Воители всегда были отличными солдатами, но никудышными дипломатами; Капитан не стал тратить время на плетение вязи неоднозначных слов, — мы пришли за преступником. Нам нужен беглец и предатель, бывший когда-то Капитаном Алого Ордена, Маг по имени Эндар. Законы других Высших Рас следует уважать, Королева, а твои воины помогли ему избегнуть заслуженной кары — временно, как я очень надеюсь!

В речи Капитана проскользнул отчётливо различимый оттенок наглости, — не подобает напоминать Звёздной Владычице и Королеве азбучные истины — но Таэона оставалась по-прежнему невозмутимой.

— Во-первых, здесь нет бывшего Алого Мага по имени Эндар, а есть Соправитель Коувилл, мой муж. Ты прав, Капитан, законы других Высших Рас следует уважать, а ты наверняка не можешь не знать, что наряду с Жизнью Голубые Хранители — всегда и везде, Капитан! — защищают Любовь. — Ответ Королевы был исполнен достоинства, Алого Воителя явно проняло, а Таэона между тем продолжала ронять отточенные фразы:

— Мы не нарушали мира между нашими Расами, мы не выпустили ни одной стрелы, не применили ни единого атакующего заклятья. Никто из Алых не только не погиб, но даже не пострадал. Я просто забрала своё, то, что принадлежит мне — по Праву Любви! И во-вторых: ты назвал этого Мага преступником. Мне хотелось бы услышать, — из первых рук — в чём же конкретно состоит его вина.

Капитан Ордена оказался не так прост. Он быстро оправился от впечатления, произведённого на него резкой отповедью Таэоны, и его ответ прозвучал с достаточной степенью бесстрастности:

— Мне почему-то кажется, что тебе хорошо известна его вина, Звёздная Владычица. Но я отвечу на твой вопрос, дабы не оставлять места неясностям. Ни одна из Высших Рас не смиряется с утечкой Знания — есть тайны, составляющие достояние только одной из таких Рас. Вы свято храните тайны Инь-Магии, Дарители оберегают секреты Посева Жизни и Привития Разума, Разрушители — особенности воздействия Чёрного Яда. У Серебряных Всеведущих запретного для прочих Знания вообще не счесть, ну а мы, Алые Маги-Воители, скрываем принципы построения особо эффективных боевых заклятий. И это тоже закон для Высших, и ты наверняка не можешь не знать этого. — Алый Маг точно повторил слова Таэоны, обращенные к нему самому. — И кроме того, это не единственное, в чём обвиняется отступник, — с этими словами командир когорты встретился глазами с Эндаром, и тот различил в глазах верного солдата Ордена не только холод, но и холодную ненависть. — Он убил Командора Аргентара, — мы прочли следы — и это его второе преступление ещё тяжелее первого. Никогда один воин Ордена не поднимет руку на другого Воителя, на это способен только предатель и… — Капитан замолчал, подыскивая нужное слово, которое не было бы чёрным ругательством, — он всё-таки находился сейчас в королевском дворце, а не в казарме. Так и не отыскав его, Алый Маг коротко и жёстко подытожил: