– Скажи откровенно, – спросил гигант. – Почему ты меня не боишься?

– А если я притворяюсь? – ухмыльнулся юноша.

– Но я же чувствую: в тебе нет страха.

– Ну нету! – весело признал Алекс. – Что я могу поделать?!.

– Но разве это не странно? Посмотри на меня – я же способен горы сокрушать!

– А может, и я тебя… чувствую?

– Сквозь все мои заслоны?

– Почему нет? – пожал плечами юноша. – Впрочем, суть, не в этом. Я ведь вправду не боюсь ничего, даже смерти. Я немогу умереть, понимаешь? Сквозь меня проходит столько нитей, светящихся, теплых, – такие узлы не исчезают, я уверен!.. И если физически меня не станет, этот узел возродится в ком-то другом – в той же Юльке, например… Не слишком вразумительно, да?

– Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь, – отозвался Горн. – И что, подобные узлы неистребимы?

– Пока я не струшу – нет, – твердо сказал Алекс. – Наш мир вовсе не так безмятежен, каким он показался тебе, и страхов тут в избытке. Но я обязан быть сильнее их, обязан оставаться свободным. А только я сломаюсь, узел погаснет, нити оборвутся. И тогда меня не станет – одна пустота.

– В которой поселятся демоны?

Кто? – удивился Алекс. – Демоны?.. Может, и так. Должно же что-то заполнить вакуум! – Плохо, что в себе я не ощущаю этих нитей, – задумчивы во произнес исполин. – Выходит, я не свободен? Все-таки не свободен…

– А ты что, очень озабочен этим? Имей в виду, одержимость – любая! – плохо уживается со свободой.

– Алекс, ты опять? – вдруг подала голос девочка. – Ну смени пластинку, сколько можно! Тот засмеялся, подмигнул Горну.

– Обращает внимание на себя, – вполголоса пояснил он. – Поклонники избаловали, спасу нет!..

– Вот всегда так, – пожаловалась Юля. – Распинается о свободе, а сам меня ни в грош не ставит.

– Тут я буду сильно возражать, – сказал Алекс. – Без тебя я калека, ты же знаешь.

– Тогда целуй, – потребовала Юля, гибко протянув к нему ногу.

С удовольствием он перечмокал все ее пальчики. Затем, коварно прищурясь, пощекотал подошву, и девочка с визгом отдернула ступню.

Горн наблюдал за малышкой с нарастающим интересом. Поначалу-то он воспринял ее как необязательное дополнение к Алексу, но, похоже, эти двое составляют целое, и оценивать их порознь бессмысленно. Теперь гигант уже не сомневался в странном родстве девочки с солнцем. Только вот что это могло значить? И какой от этого Горну прок?