Львица кивнула и со всех ног бросилась назад, переливчатым воплем командуя отход. Эрик обменялся взглядом с Тэном, в составе привычной четверки бдительно охранявшим богиню, – тот лишь пожал плечами и повел глазами на Ю, одна, дескать, осталась надежда. И правда, разгром Львов казался неминуемым, а отчаянные усилия Тора могли только затянуть агонию.

Настроясь на богиню, Тигр ненадолго застыл. Затем согласно улыбнулся и, повернувшись, прокричал:

– Почтенный Тор, хотя бы в ад, но отступать придется! У нас остались минуты.

Некоторое время старик не реагировал, потом вдруг вскинул голову и издал оглушающий рык, далеко перекрывший шум битвы и заметавшийся под сводами громадного тоннеля. Тотчас отряды Львов пришли в согласованное движение, пробиваясь к заветным местам, распахивая в полах широкие люки и по наклонным ходам скатываясь в черноту. А сопровождался их отход разочарованным воем бесчисленных Псиных глоток и гневными воплями имперцев.

Эрик уходил одним из последним, с десятком лучших бойцов прикрывая отступление. Псы уже научились его бояться и особо не наседали, так что группа не потеряла ни человека, ухитрившись даже закрыть за собой люк, впрочем, вряд ли надолго. Соскальзывая по гладкому желобу, Эрик притормаживал руками, затем пальцы зацепились за скобу и остановили его совсем. Рывком Тигр выдвинул из камня решетку, перекрыв ход наглухо, и разжал руки, стремительно набирая скорость.

С устрашающей силой Эрика вышвырнуло из норы и по широкой дуге доставило в руки двух могучих Львов, страхующих приземлявшихся. Высвободясь, Тигр побежал в глубину этой угрюмой пещеры, где его терпеливо ждала Ю, окруженная неразлучной четверкой. Сюда же отовсюду стягивались Львы, сколько их уцелело, спешно вытраивались в три ряда, спинами к громадным воротам, за которыми, Эрик знал, пылало сердце Огранды.

– Я велел установить напротив выходов копья, – скалясь, сообщил Тор. – Псам это вряд ли понравится…

– Боюсь, они явятся иначе, – со вздохом возразил Тигр. – Забыли, кто им помогает? Словно бы в ответ на его слова стена перед ними засветилась многими Окнами, почти сливающимися в одно, и наружу сплошной лавой хлынуло Псиное войско. Над ревущей толпой засверкали сотни молний, так что защитные экраны Львов сразу раскалились на полную мощность. А первые ряды Псов уже накатились на Львиный строй, наполнив воздух лязгом и криками. И снова заработала машина смерти, заструились ручьи свежей крови.

– Нам не продержаться долго, – сказал Эрик, прихватив Главу за локоть.

– Открывайте ворота.

– Да нельзя туда, пойми! – рявкнул старик. – Там гибель.