– Но не таким же способом! – вскричал тот.

– А чем плох способ? – удивился Горн. – У Хранителей лишь две цели наполняют жизнь смыслом: служение Духам и самовоспроизводство… Кстати, когда у Чрева сброс?

– Через семь дней… Горн, прошу вас, отойдите от него!

– Вам страшно за этот мешок, Крис, но почему? Если мы оборвем Хранительскую цепь, а воссоздать Чрево им уже не…

– Отойдите, Горн! – отчаянно выкрикнул Крис. – Там же дети!

– Кто? – пуще удивился гигант. – Дети?.. Дружище, здесь только сотня будущих уродов, а на другой чаше, быть может, судьбы миллиардов. По-вашему, это сопоставимо?

С интересом Горн ждал ответа, но Крис лишь молча качал головой. И так же беззвучно, безнадежно таращились глаза Хранителей. Ну, наконец пробрало и их.

– Уничтожить! – громыхнул исполин. – Всю породу – под корень!.. Вам не нравится этот тезис?

– Как вам угодно, – пожал плечами Крис. – Но тогда вместе со мной. Конечно, вас это не остановит.

– Вы вправду этого хотите? Идеалы стоят так дорого, Крис, вы уверены? А если спросить, к примеру, ваших учеников?.. Ну что, парни, – обратился Горн к спецам, – примете смерть за Хранительских ублюдков?

Помедлив, те помотали головами, косясь на замороженных Хранителей.

– Видите? – сказал Горн. – А ведь это вполне славные ребята, лучшие и преданнейшие из ваших учеников. Но даже и с вами они не согласны угодить в мученики. И это норма, Крис! Зачем же становиться исключением – это нескромно.

– А может, без исключений норма опустится еще ниже, – возразил ученый.

– Вы не подумали?

– А может, нет… Как проверить? – Гигант рокочуще засмеялся. – Однако шутка затянулась, мой друг. Успокойтесь, я не собираюсь вспарывать это брюхо. Глупо лишать себя такого довода в споре – Хранители ведь на многое пойдут ради своего продолжения!.. Но я запрячу этих недоносков так далеко, что отыскать смогу лишь сам. И вы же не бросите их на произвол судьбы, Крис?

– Кто-то же должен за ними присматривать…

– Так ведь я могу и не вернуться, – усмехнулся Горн. – Хранители могут навредить мне случайно. И кто мешает Духам заняться мной напрямую?

– В любом случае я уже сделал выбор.

– Что же, похвально. Нашему молодняку будет с кого брать пример – как сказал бы старина Олт… Верно, Тигр?

Направив ладонь на Хранителей, исполин вышвырнул их из Питомника как можно дальше, чтобы они не переполошили своих раньше срока. Тем же способом Горн переправил спецов в Столицу, где стало уже почти спокойно, поскольку грабить и жечь больше было нечего.