Невольно разведчики начали оглядываться по сторонам. В каждом окне мерещились какие-то тени, любой шорох заставлял воинов хвататься за оружие. Так продолжалось не менее получаса. За это время группа углубилась на территорию города на два километра.

Чтобы сбить со следа властелинов пустыни, Кайнц повел разведчиков не на запад, а на восток. На всякий случай земляне даже покинули главную улицу. Слишком уж она была широкая, человек на ней превращался в отличную мишень. Впрочем, все боковые ответвления шли точно по прямой и вели к следующей магистрали. Древние тасконцы не любили закрытых дворов и узких переулков. Зато именно о них сейчас мечтали разведчики. Им необходимо было надежное укрытие. Длинная ночь, бегство от мутантов, незнакомая местность — все это сильно измотало людей.

— Пора останавливаться, — не выдержал наконец Генрих. — Без отдыха мы скоро протянем ноги.

— Но где? — спросила Салан, приваливаясь к стене и вытирая пот со лба. — Не прямо же на улице? Здесь нас легко обнаружат и мутанты, и Коун. Видимость просто превосходная.

— Придется выбирать дом, — усмехнулся Тино.

— И я даже знаю, какой, — вставил Храбров. — Метрах в пятидесяти от нас возле двери стоит какой-то скелет.

— Что? — дружно выкрикнули все остальные.

Они думали, что Олесь шутит, но русич спокойно указал рукой на здание слева от дороги. Сомнений не было — возле зияющего пустотой проема находились бренные останки человеческого существа.

Дружно обнажив мечи, земляне осторожно начали приближаться к скелету. Вскоре стало понятно, что его присутствие здесь вовсе не случайность, а чей-то умысел. Тонкая веревка удерживала череп и позвоночник в строго вертикальном положении, между костями рук и ног находились каменные распорки. В результате этих приспособлений складывалось впечатление, что скелет стоит сам по себе.

— У этих парней есть чувство юмора, — проговорил Аято, дотрагиваясь наконечником копья до черепа.

— И массивные палицы, — добавила Линда и указала на три сломанных ребра с левой стороны скелета.

— Интересно, сколько это чучело висит здесь? — спросил Кайнц.

— Трудно сказать, — ответила Олис. — Но не меньше девяти-десяти декад. Кости сильно потемнели, обветрились. Все говорит о том, что смерть была насильственной.

— Это не удивительно, — вымолвил самурай. — Как видите, сержант, ваши предположения оказались ошибочными. Здесь есть люди. Или то, что из них получилось во время мутации. Их нравы вряд ли лучше, чем у бандитов Линка или властелинов пустыни. В этом мире выживает только сильный. Естественный отбор — так, по-моему, называется закон?