— Я боюсь ошибиться, — вымолвил Алонс, — но дым поднимается только на определенной территории. И мы как раз находимся на ней. В центре города, на юге и на востоке ничего подобного не наблюдается.

— Что ты хочешь этим сказать? — произнес Линк.

В ответ тасконец лишь пожал плечами. Он еще и сам не решил, что это может значить. В любом случае, нужно быть осторожней. И вновь вмешался Хиндс.

— Из-за чего такой переполох? — усмехнулся телохранитель Коуна. — Наступил вечер, люди вылезли из своих нор, разожгли костры и готовят пищу. Вполне обычное явление. Так делают и нолы, и стины, и лемы.

— Необычно, что дым такой густой, — возразил следопыт.

— Справедливое замечание, — проговорил подошедший монгол. — На моей планете подобный способ используется для предупреждения народа или армии о надвигающейся опасности. На высоких холмах наваливается в кучу сухой хворост, и когда наблюдатель замечает врага, он подает сигнал. Очень просто и надежно. Не хочу делать поспешных выводов, но сходство очевидно.

— Значит, нас обнаружили? — предположил аланец.

— Вряд ли, — сказал Алонс, поправляя одежду. — Костры зажжены уже давно, а мы вышли из укрытия только сейчас. За прошедшие пять часов на нас могли напасть не раз. Однако этого не произошло. Значит, о нас еще никто не знает.

— Но тогда почему такая суматоха в городе? — спросил Хиндс.

— Вариантов несколько, — вымолвил следопыт. — Первый — это разведчики. Их хоть и немного, но перейти кому-то дорогу они вполне могли. Второй — мутанты. Появление властелинов пустыни вряд ли обрадует жителей Морсвила. Слишком уж кровожадны эти песчаные уроды. И, наконец, третий — тот, о котором мы ничего не знаем. Жизнь города для нас — полная тайна. Может, у них идет война, и именно сейчас одна из армий наступает?

— Хорошо ты описал картину, — язвительно заметил Коун. — При любом раскладе, рискуем наткнуться на вооруженного противника. Весь вопрос — насколько соизмеримы силы. И как бы нам самим не оказаться в роли тех, кого мы преследуем.

Спорить с советником никто не стал. Обнажив мечи и кинжалы, бандиты начали движение. Никогда в жизни эти солдаты еще так не боялись. Они видели много чудовищ, опасных животных и сильных врагов, но всегда был какой-то выход, путь к отступлению или бегству. Здесь же, в царстве мертвых домов, смерть могла настигнуть человека в любой момент. Каждое окно, каждый дверной проем, каждый угол здания представлял ощутимую опасность. Беспрерывно озираясь по сторонам, воины следовали за проводником. Они невольно сбились в тесную группу, готовые отразить атаку неведомого противника. И все же в душе царствовал страх.