– Ваш – может быть. Но не мой!

– Человек, попирающий законы замбуров, не может быть их вождем,– заявил старейшина в короне из когтей груанта.

Лерсун вздрогнул. Фактически ему сейчас объявили о расколе державы.

Население Грохмы составляли три крупные и несколько мелких народностей, основными среди которых являлись дерсанги. Согласно последней переписи, их численность перевалила за пятьдесят процентов. В древности дерсанги сумели захватить самые лакомые кусочки территории: зеленые равнины, побережья морей и океанов, русла больших рек, озерные края. Благоприятные условия жизни позволили им больше времени уделять развитию наук и ремесел и обогнать в этом другие народы, вынужденные ежедневно бороться с природными катаклизмами, которых на остальной части планеты было предостаточно. Дерсанги и теперь сильно выделялись среди остальных грохманцев. В большинстве своем они получали хорошее образование, занимали руководящие посты в гражданских и военных структурах пустынной планеты. Князь также был выходцем из дерсангов.

Двадцать пять процентов населения составляли бенгарцы – жители степей. В прошлом кочевники, они охотно шли в армейские подразделения, а после выхода в отставку нанимались на службу к высокопоставленным чиновникам. Так, например, дворцовая прислуга на две трети состояла из бенгарцев.

И наконец, замбуры – обитатели пустынь. В прошлом самая отсталая из многочисленных народностей, а нынче самая воинственная и организованная. Пожалуй, только хачивары превосходили пустынных жителей в воинском искусстве, но их численность составляла менее процента.

Собравшиеся в ресторане «Зуб цепрекса» мужи контролировали треть территории планеты. Пусть им принадлежали самые непригодные для жизни участки, но именно там находились основные сырьевые базы Грохмы. Разрыв с замбурами мог нанести существенный экономический ущерб, не говоря уже о политическом резонансе. Отряды принцев в данном случае исправить ситуацию будут не в силах. Их попросту раздавят хорошо организованные и более приспособленные к суровым условиям коренные обитатели пустынь. Требовалось срочно найти какое-то решение. Не вызывать же Жескона на поединок самому? В этом случае он будет волен выбрать место и время схватки, которая наверняка состоится тут же на виду у старейшин. Это означало верный проигрыш для князя – любой из рода Рослингов виртуозно владел ритуальным мечом. А этот… Когда повелитель Грохмы выбирал себе принца из замбуров, Жескона ему характеризовали как непревзойденного фехтовальщика.

– Согласно вашим законам, я могу снять все обвинения, победив обвинителя в честном бою?