– Не положено,– вмешался дворецкий.– Ты, женщина, остаешься здесь.

Дворецкий попытался оттолкнуть пленницу, но был остановлен решительным жестом Артема: землянин положил руку на плечо харзомца:

– Не надо ее обижать. Я этого не люблю!

За сегодняшний день узник сильно изменился. У него появилась уверенность в движениях и жесткость во взгляде, словно после ударов плетью и обвала штукатурки по пути через желтый корпус в парня действительно вселился дух песка. По крайней мере, именно так думал сейчас Кардонг. Бенгарец опустил глаза и отступил.

– Я сейчас выйду,– сказал Зорин, давая понять стражнику, чтобы тот подождал за дверью. К удивлению Иркады, тот действительно покинул комнату.

– Князь убьет тебя!

– Мне так не кажется. Во-первых (ты сама говорила), я ему нужен, а во-вторых, у меня есть неоспоримое преимущество!

– Какое?

– Я видел, как он сражается, а он – нет. До встречи.

В коридоре проводник задал неожиданный вопрос:

– Тебе известны все правила схватки?

– Только те, что записаны на стенах нашей тюрьмы.

– И что повелителя убивать не положено?

– Конечно. Я не хочу быть повешенным вниз головой.

Охранник кивнул, и они продолжили путь молча. Кардонг сегодня двигался в двух шагах от паренька и присматривался к его фигуре. Из головы бенгарца не выходил образ окутанного желтой пылью человека.

«Неужели князь чем-то не угодил самому главному духу пустыни?» – Обитатель Грохмы не мог иначе объяснить вызов, прозвучавший из уст иностранца. До недавнего времени Артем даже парийский не знал и вдруг произнес слова вызова на языке Грохмы. И не кому-нибудь, а повелителю. Мало того, он сумел убедить хозяина согласиться на поединок и теперь идет, словно уже одержал победу.

– Посол планеты 24-ХМ готов к бою,– доложил стражник.

– Почему мой противник до сих пор без доспехов? – возмутился князь, увидев на другом конце зала землянина. Сам он был облачен в плотно подогнанную кольчугу, прикрывавшую торс. На голове красовался легкий шлем.– Мало того что этот так называемый посол возомнил себя важной персоной, он еще имеет наглость заставлять себя ждать столь уважаемых людей!

Лерсун вслух ругал противника за нерасторопность, хотя втайне радовался любой заминке. Он уже распорядился вызвать специального стрелка, который во втором поединке незаметно для окружающих должен поразить Жескона микроскопической ампулой. Состав, который в ней содержался, замедлял двигательную активность любого человека, превращая даже выдающегося фехтовальщика в новичка с оружием.

– Посол планеты 24-ХМ изъявил желание сражаться без доспехов,– сообщил дворецкий. Он почти вплотную подошел к своему господину и тихо произнес: – В иностранца вселился дух песка, господин.