– А если вначале – пыль? – спросил Старший.– Вначале она осядет, а потом уж – Корабли? А если вначале пыль, а потом кукловоды зацепят всех, до кого дотянутся. Ты ведь не знаешь, сколько кукловодов на Земле сейчас. Через Клинику и институты прошли сотни тысяч людей. Кто-то просто мясом, а кто-то стал кукловодом... или еще кем-то... кем-то другим, еще более опасным... Об этом подумать не хочешь?

Гриф не ответил. Что-то хотел сказать Ильин, но только махнул рукой.

Корабли на кадропроекции уже накрыли все западное полушарие от полюса до полюса и текли в полушарие восточное.

– Я не знаю, сколько осталось времени,– прошептал Старший.– Нужно решать. Приди сюда. Я смогу доказать. Я...

Гриф бросил инфоблок в снег. Земной шар в кадропроекции качнулся, и, словно от этого движения, Корабли ускорились, двинулись быстрее, будто торопясь, будто почувствовали угрозу.

Гриф достал «блеск», прицелился.

– Подожди! – закричал Старший.– Секунду... Ты уверен, что это ты сейчас все решил, а не Система? Когда погибают Контролеры, Система должна переключиться на другого... пусть даже человека. Мозг прошедшего через поле Корабля и через зеленую пыль меняется... Он может работать с Системой. Стать в ней чем-то вроде процессора. Без него Система должна была перейти в спящий режим, сорвать всю программу... у нее не было выбора, и она включила тебя, сделала процессором твой мозг... Ты не знал, что можешь всему этому приказывать... Ты получил новые способности только для того, чтобы выжил процессор, чтобы Система продолжала работать, готовить... готовить апокалипсис.

Гриф опустил оружие.

– Система не может тебе приказывать. Она может дать тебе информацию, может подтолкнуть тебя эмоционально... но только подтолкнуть. Вспомни последние дни. Эта девочка...

– Маша,– сказал Гриф.

– Да-да, Маша. Она ведь тоже теперь часть Системы. Очень важная. Тебя подтолкнули к ней. Та перестрелка возле Территории... Именно ее отец оказался там, а ты вдруг расчувствовался, решил, что должен... что обязан отплатить добром... Нет, конечно, это было и твое решение, но Система все рассчитала точно. И чуть-чуть, не нарушая программу и приоритеты, подтолкнула тебя. Немного жалости... Совсем немного. А потом Система подтолкнула Машу сюда, совсем немного опять-таки. И ты принес ее. И в результате постамериканцы потеряли последнее ядерное оружие. Система очень хитра... Не задумывался, почему именно ты оказался владельцем всего запаса зародышей на Земле? И для чего... Ты сейчас можешь ощущать недоверие, ненависть, что угодно...