– Контракт… – Он вздохнул, и на его лицо вернулась краска. – Контракт должен демонстрировать четкие переходы ответственности, ради безопасности корабля и пассажиров. Однако контракт описывает необходимость только на один этот перелет, который нам предстоит вскоре совершить. Мы… мы не можем быть уверены в том, что хорошо сработаемся в будущем или захотим продолжить нашу связь после окончания контракта…

– Если предположить, что после окончания контракта будет нечто, кроме серых экранов и последнего долга пилота, – перебила она – возможно, несколько резче, чем следовало. – Вы видели те уравнения, пилот. Как по-вашему, они показывают определенное будущее?

Он закрыл глаза и понурил голову:

– Это те уравнения, которые нам дали, и когда придет время, мы полетим, руководствуясь ими. Я полагаюсь на гений ученого дэа-Сила и на умение лучшего пилота, с которым приходилось встречаться Джеле.

Кантра вдруг почувствовала себя ужасно усталой и подумала, что не ей лишать мальчика надежды. И, возможно, он даже прав!

– Ну, ладно, – сказала она, стараясь говорить легко и непринужденно. Она прошла по мостику и, облокотившись на кресло пилота, изобразила улыбку, когда он поднял голову и посмотрел на нее. – Давай будем действовать по порядку, если вы мне позволите, пилот.

Он шевельнул рукой, складывая пальцы в знак: «Продолжайте».

– Ладно. Я это вижу так: вы – мой помощник и в состоянии управлять этим кораблем. Вы нравитесь дереву Джелы, вы нравитесь кошке, вы нравитесь ученому дэа-Силу, вы нравитесь Руулу Тайазану… Глубины, по-моему, вы нравитесь даже Веллику! И Джеле вы определенно нравились, иначе он никогда не поручил бы ученого вашим заботам и не отправил бы вас вперед. Все эти достойные личности вас ценят и вам доверяют – и это много для меня значит, пилот. Я не могу назвать никого из находящихся поблизости, кого бы я предпочла видеть моим наследником и кому бы передала мой корабль.

Она помолчала, наблюдая за ним. Он обводил взглядом мостик, и у него на лице отражалось нечто вроде благоговения. «Мой корабль!» Она видела, как он это думает – настолько легко было разбираться в его чувствах. И легче стала печаль, гнетущая его с тех пор, как он понял, что его старый «Деджон» придется оставить внизу, на планете.

– Но прежде чем ты примешь решение, – сказала она, решив, что он уже полностью прочувствовал, как чудесно будет когда-то стать командиром такого судна, – прежде чем ты примешь решение, тебе надо узнать еще кое-что.

Он моментально сосредоточил внимание на ней: лиловые глаза стали непроницаемыми, лицо – по-купечески бесстрастным.