Кукла сразу поняла, кто перед ней. И, как ни странно, не испугалась, а разозлилась. Ее взбесило даже не то, что пришел убийца, – к этому она оказалась готова. А то, что незваный пришелец собрался прервать спектакль, не представившись и не объяснив своих истинных побуждений.

Хотя как можно объяснить сон? Причудливый полет мотылька в летнюю ночь? Вспышку падающей звезды, оставившей след на ночном небосводе? Неожиданно нахлынувшие чувства?

Никак…

Можно постараться, и все равно ничего не получится.

– КТО ТЫ?! – Не в силах сдерживать ярость Этан закричал.

«Не важно, кто я. Главное, мне известно, кто ты, и этого вполне достаточно», – мог бы ответить Спящий, но не стал.

Ведь он не просто зритель, а еще и один из главных действующих лиц постановки. И сейчас настала пора выхода на сцену. В столь ответственный момент было бы в высшей степени неразумно тратить время на пустые разговоры.

Кошка сладко потянулась, почесала за ухом и…

Пропала.

Исчезла, как будто ее и не было вовсе. Этан мог бы решить, что ему все привиделось, но в отличие от простых смертных бывший бог не был подвержен психическим расстройствам или неожиданным галлюцинациям. Он был уверен: несмотря на смену оболочки, странная кошка прекрасно знает, кто он такой. И для нее не составило бы труда убить его, но…

Почему-то она передумала.

Обмануть судьбу не удалось. Тем не менее для Этана все закончилось наилучшим образом.

Не важно, какими путями и средствами добиться победы. Прав тот, кто остался в живых.

Кошка исчезла.

Он выиграл.

Крэмс проиграл.

Мальтиса не ошиблась.

Тот, кто носит лицо-маску бывшего бога, не доживет до рассвета.

Крэмс не мог проиграть этот бой по той простой причине, что все охотники были на порядок слабее. Битва – это противостояние равных противников. Сейчас ни о какой битве речи не шло. Некромант выступал в роли мясника, забивающего безропотный глупый скот, добровольно идущий на заклание.