– Т-тогда какого…

– Просто держитесь позади меня, – тон, которым Венджер произнесла эту фразу, заранее исключал любую попытку пререканий. – Оба.

– Д-договорились.

Мы успели выйти в коридор и даже пройти по нему не меньше трех шагов, прежде чем вынырнувший из-за угла Свомстер без всякого предупреждения метнул в меня и Лоуэ два небольших плоских диска.

Невероятно – впервые после «Зеленого голландца» боевой чип включился самостоятельно, проанализировал угрозу, пришел к выводу, что диск не имеет режущей кромки и, вероятнее всего, пущен не с целью нанести ущерб жизненно важным органам, и самостоятельно же отключился – как раз вовремя для того, чтобы я напрочь отшиб большой палец, пытаясь перехватить этот проклятый диск прежде, чем он врежется мне в нос.

– Амулеты, – лаконично сообщил Мастер Меча.

– А их, – быстро спросила Венджер, – бывшие обладатели?

– Спят. И будут спать еще пять-шесть кругов, что бы ни происходило вокруг.

– А ты случайно не д-догадался с-спросить, – прикрывшись плащом, я задрал рубашку и сунул диск в правый нижний карман комба, – у них, к-куда их хозяин определил свою сегодняшнюю гостью?

– Спросил. В подвал.

– И как в н-него попасть?

– Лестница в середине башни. И, – добавил Свомстер, – нам стоит поторопиться. Сам принц тоже в подвале.

– Что ж. – Я постарался проделать это как можно тише, но все равно в вязкой тишине коридора четкий щелчок взводимого арбалета показался грохотом. – Тем х-хуже для принца.

Башня была круглой – логично было бы предположить, что идущий вдоль внешних комнат коридор также должен иметь что-то общее с данной геометрической фигурой. Но логика создателей дворца в этом отношении была далека от земной – коридор образовывал квадрат. Как неведомому архитектору удалось добиться такого эффекта, я не знал. Возможно, взамен Евклида и Лобачевского в Мирах рождались собственные великие геометры – и в воззрениях какого-то из них квадратура круга была задачкой для первоклассников.

Мы миновали два поворота налево и уже приближались к вожделенному третьему, в конце которого должна была таиться ведущая вниз лестница, когда идущий впереди Мастер Меча замер на месте и коротко махнул рукой.

– Там кто-то идет, – пискнул эльф. – Ну же, Венджи… давай, сонными чарами, пока он не…

Что именно не должен был сделать «он», я так и не узнал, потому что именно в этот момент Венджер резко выбросила перед собой правую ладонь – а в следующее мгновение трое моих соратников мягко осели на устилавший коридор пушистый ковер.

Боевой чип снова включился сам – и пружина сжавшегося времени толкнула меня вперед. Медленно – секунд двадцать по субъективному – я плыл сквозь загустевший воздух, приземлялся на плечо, перекатывался и выходил из кувырка в стойку «с колена», уже удерживая пятнышко целеуказателя точно на переносице стоящего в коридоре человека.