Прочитав сообщение, поступившее утром на его личный электронный адрес, генерал Пальяас собрал заседание штаба.

– Нам дали сутки на размышление, – сказал он после ознакомления подчиненных с ультиматумом. – Что будем делать, господа?

Говорили долго и эмоционально, но все выступления сводились к одному неутешительному выводу: сопротивление бесполезно. Можно положить половину населения, полностью уничтожить вооруженные силы Брундагака, и все только для того, чтобы родная планета досталась врагу в обезображенном виде. Глядишь – он и сам от нее откажется. В это верилось с трудом. А вот то, что после бойни многие недосчитаются родных и близких, сомнений не вызывало.

Внезапно раздался звонок дитезера, и все недовольно посмотрели на Эрпониаса.

– Извините, я на минутку. – Полковник покинул зал заседаний. Он давно ожидал связи с Нересой, поэтому не выключал аппарат. – Да, слушаю.

– Вполне возможно, что через сутки мы будем вспоминать о пришельцах как о кошмарном сне. Не более того.

– Танцор?

– Вы, как всегда, проницательны, полковник.

– Я сейчас на заседании штаба.

– Обсуждаете ультиматум? – усмехнулась Нереса.

– А ты откуда знаешь?

– Если коротко, то мы сами заставили имперцев сделать паузу. Чтобы перед уходом они не слишком много дров наломали.

– Нереса, ты…

– Я знаю, что я самая красивая и самая умная. Пожалуй, к этому еще следует добавить, – герцогиня ненадолго задумалась, – самая оперативная.

– Интересно, если бы не твоя природная скромность, сколько бы еще «самого» я услышал?

– Много, но, насколько я понимаю, вам нужно спешить, пока чиновники не отдали ключи от планеты.

– Да. Я побежал. Спасибо, майор!

Повысив брюнетку в звании (пока на словах), Эрпониас вернулся на совещание.