— Не сказал бы, что вы дали мне исчерпьюающий ответ.

— Все равно рано или поздно этим придется заняться, — добавил я.

— Я буду рад выслушать ваше предложение. Но «масштабное и дорогостоящее» звучит слишком уж расплывчато. В таком виде ваш замысел я никак не могу одобрить.

— Что ж, вполне справедливо.

— Но почему бы Вам не сказать мне прямо, что вы задумали?

— Я должен сначала посоветоваться с Джейн, — объяснил я.

— Хочу вам напомнить, администратор Перри, что в чем бы ни состоял ваш план, если для его выполнения потребуется моя помощь, то вы навсегда останетесь изменником. По крайней мере, в глазах Союза колоний.

— Вы же сами недавно назвали все своими именами, генерал. Все дело в том, перед кем и чем я сам считаю себя ответственным.

* * *

— Мне приказали взять вас под арест, — сказал Манфред Трухильо.

— Неужели? — спросил я.

Мы с ним стояли возле люка шаттла, в который я собирался через минуту-другую войти.

— Приказ поступил несколько часов назад, — продолжал Трухильо. — Вместе с новым спутником связи, который прислал нам СК. Правительству не нравится, что в наше небо случайно занесло корабль конклава.

— Значит, вы меня арестовываете?

— Я и рад бы, но почему-то нам никак не удается разыскать ни вас самого, ни вашу семью. Подозреваю, что вы уже покинули планету. Мы, конечно, тщательно обыщем всю колонию, но я не стал бы ставить больших денег на то, что вас все-таки удастся отыскать.

— Да, я хитрец, — улыбнулся я.

— А я всегда так о Вас говорил, — ответил Трухильо.

— У вас могут быть неприятности. Колонии меньше всего на свете нужно, чтобы и следующего руководителя вызвали на допрос.

— Как глава вашей колонии могу официально порекомендовать вам не совать свой нос в чужие дела, — съехидничал Трухильо:

— Значит, ваше назначение утвердили?