— Надеюсь, вы не рассчитываете, что я стану рассказывать вам об этом здесь?

— Я имею в виду самую общую картину, — пояснил я.

— Все прекрасно, — пожал плечами Райбики. — Нападения конклава прекратились. На Роаноке начали укреплять оборонительную систему, и уже через месяц мы высадим туда вторую волну колонистов.

— Заселение идет с опережением графика, — заметил я.

— Мы решили действовать оперативно. И будем также серьезно заниматься укреплением его обороноспособности.

— Замечательно. Но какой позор, что это не было сделано раньше, до того как мы подверглись нападению.

— Давайте не будем притворяться, будто мы с вами не знаем причин всего этого.

— Кстати, как Союз колоний воспринял нашу победу? — поинтересовался я.

— Естественно, с чувством глубокого удовлетворения.

— По крайней мере, официально, — добавил я.

— Вы же знаете Союз колоний. Официальная версия — единственная версия.

— Знаю, — согласился я. — Это и есть первопричина всего.

— Что-то я не пойму вас.

— За несколько дней до нашего сражения с Эзером на Роаноке у нас с вами был разговор. Вы тогда сказали, что никто пока не предложил для человечества ничего более полезного, чем политика правительства Союза колоний.

— Помню, — кивнул Райбики.

— Вы были правы. Из всех правительств, из всех народов вселенной, из всех разумных рас Союз колоний, безусловно, больше всех заботится о нас, о людях. Но я сначала сомневался, а потом уверился в том, что он плохо справляется со своей работой. Посудите сами: как Союз колоний обошелся с нами в истории с Роаноком? Обманул нас насчет цели колонизации. Обманул насчет намерения конклава. Вынудил принять участие в военной операции, следствием которой могла стать гибель всего СК. А после этого правительство решило принести нас в жертву ради спасения человечества. Но ведь ни на одном из миров, составляющих владения человечества, так и не узнали об этой истории, верно? Союз колоний управляет при помощи контроля над коммуникациями. Цензуры информации. Теперь, когда Роанок выжил, Союз колоний и не подумает рассказывать о том, как все было на самом деле. Никто, кроме высших чиновников СК, даже не знает о существовании конклава. До сих пор не знает.

— Союз колоний считает, что необходимо действовать именно так, — отозвался Райбики.

— Я знаю. И они всегда считали, что необходимо действовать именно так, а не иначе. Вы ведь, как и я, прибыли с Земли, генерал. Вы отлично помните, как мало мы знали о том, что ждет нас здесь. Мы почти ничего не знали о Союзе колоний. В армию, о которой не знали ровным счетом ничего, о чьих целях не имели ни малейшего представления, мы записались только потому, что не хотели умирать дома старыми и одинокими. Мы знали, что нас каким-то образом снова сделают молодыми, и этой приманки хватило. Так мы оказались здесь. И это основная тактика Союза колоний. Говорить ровно столько, сколько нужно, чтобы достигнуть цели. И ни слова сверх того.