Все эти годы, с момента поступления в училище, Ива только играла. Да, игры оборачивались время от времени травмами и переживаниями. Но все равно того, что сейчас показывал ей компьютер, на самом деле не существовало. Ни ярких разрывов, ни острых как бритва цветных лучей, ни красивой боевой раскраски судов. Все это была лишь фикция, заложенная в память машины и услужливо выдаваемая ею на экран. Исключительно для того, чтобы человек, принимающий решения, не страдал от недостатка информации. Расцвечивание, подрисовка, маркеры и бегущие цифирьки призваны были облегчать и ускорять восприятие. В реальности космический бой выглядел сурово и бесцветно, сухо, мрачно, жестоко. Но специально для таких, как Ива, кто-то умный догадался еще в незапамятные времена придать войне яркие краски.

Понять это было обидно. А еще обиднее было бы за всю эту бутафорию умереть.

«Старк» переключил свое внимание на круизеры, но два оставшихся на ходу земных бэттлшипа вовсю колотили приближающиеся корабли мятежников. «Тушканчик» потерял один носовой излучатель и две малые бортовые пушки. Начали сдавать перегруженные системы охлаждения, и внутри корабля воздух нагрелся до пятидесяти градусов по Цельсию. Никогда еще СБК-100 «Пол Атридес» не переживал такие длительные непрерывные боевые нагрузки, да еще и с неисправным реактором.

– Потеряли дестроер.

– Вижу.

– Наш ведомый просит разрешения выйти из боя. Облом системы, шеф. У него и раньше барахлила электроника. Так, уже ничего не просит.

– Вижу, Жан-Поль, вижу…

Один из круизеров, выписывающих кренделя вокруг изрыгающего пламя «Старка», начал терять ход.

– У этого тоже реактор греется.

– Удивительно, что мы вообще не развалились все от первого же взрыва. Ты не пробовал мощность подсчитать?

– Они взорвали все бомбы, какие смогли найти.

– Ненавижу марсиан! – рявкнул адмирал. – Так все было идеально рассчитано…

– Они же хотели нам помочь, шеф…

– Кто тебе это сказал?

– Мне так кажется.

– Ну-ну.

Сильно побитый круизер и два полуживых дестроера выплетали петли вокруг двух больших земных планетолетов. Сначала начал исходить паром из многочисленных щелей один землянин. Потом запылал и сбросил аварийные модули небольшой мятежник. И вдруг еще у одного землянина хлестнул огонь из кормы.

– Я попал! – надрывался Фокс. – Вы видели, шеф?! Я попал ему…

Корма бэттлшипа начала раскаляться.