Узнав девушку, провидец сделал несколько шагов назад и прижался спиной к стене. Смирнов недоуменно переводил взгляд с меня на него.

Повисла напряженная пауза, потом Шамиль нашел в себе силы и выдавил:

– Ты все-таки был прав. Ты встретил ее, Сергей. Кто бы мог подумать!

– Возвращаемся на космолет! – сказал Смирнов.

Он не понял, что происходит со мной и Шамилем. Единственное, что он видел сейчас, – это то, что я вытащил из сердца НИИ какую-то обнаженную девушку. Значит, эта девушка и есть то существо, которое нужно Изначальным и за обладание которым они готовы простить людям их вероломные действия.

– Хорошо, – напряженно произнес я.

– Что вы со мной сделаете, Сергей? – спросила девушка.

– Не знаю, – честно ответил я. – Я еще не решил.

– Можно, я останусь с тобой?

– Не знаю…

Глаза мои увлажнились. Шамиль, в отличие от Смирнова, ясно видел борьбу, происходящую во мне.

– Ты ведь сделаешь все так, как мы договаривались? – спросил он, когда мы пошли через лабиринты НИИ к выходу. – Ты ведь не станешь делать глупостей?

– Не знаю, – отрезал я. – Честное слово, не знаю.

Шамиль закусил губу, но ничего больше не сказал.

Мы молча шли по коридорам и залам, сворачивали направо и налево, поднимались по пологим пандусам и открывали незапертые двери. Но мне не было дела до всего того, что видели мои глаза. Я не обращал никакого внимания на кабели, плитку, круглые лазы и навсегда застывшие ленточные травтолаторы. Меня не пугала жидкая тьма в углах залов и ростки красноватых растений, обвивавших колонны. Я нес на руках неведомое и прекрасное существо, которое должен был отдать через несколько часов. Только об этом я сейчас и мог думать.

До челнока мы добрались без приключений. За все это время я так ни разу и не выпустил из рук девушку. Она то начинала возбужденно озираться по сторонам, изучая что-то новое и необычное для себя, то затихала, на какое-то время погружаясь в раздумья. Несколько раз она спрашивала у меня про ту или иную вещь, которую видела. Я понял, что девушке известно множество слов и терминов, но она не до конца представляет, как выглядит та или иная вещь.

– Это небо? – спрашивала она, указывая на светло-голубое небо с двумя белыми серпами лун.

– Да, это небо, – кивал я.

– А это трава?

– Трава…