Впереди медленно росли космолеты противника. Они тоже выглядели игрушечными. Но не пройдет и пяти минут, как эти две игрушечные силы сойдутся в совершенно настоящем бою. И кто-то из них совершенно по-настоящему умрет.

– Почему они не сканируют нас? Не вызывают? – спросил я у майора.

– Не знаю, – задумчиво сказал он. – Может, их сканер не обнаруживается нашими системами? Но странно, вообще-то.

Еще несколько минут мы летели в молчании. Чуть слышно шумел антиграв, да перемигивались приборы на пульте.

Космолет, координаты которого передали рыночники, был теперь совсем близко. Автоматика начала пересылку нужных для стыковки сведений. Я отменил передачу и отключил автоматику.

– Не трогай рули! Я сам возьму управление, – укоризненно сказал мне Смирнов. – У тебя же почти нет опыта!

Я не стал говорить, что у меня вообще нет опыта. Не тот момент был, чтобы болтать друг с другом.

Смирнов, тесно прижимая шлюпку к обшивке вражеского корабля, все набирал и набирал скорость. Я грешным делом думал, что автопилот при перелете к кораблю рыночников шел на максимуме. Как оказалось, я значительно ошибался. Шлюпка все разгонялась, корабль, серой стеной маячивший справа, внезапно кончился. Я обернулся и увидел, что он стремительно уменьшается.

– Почему по нам никто не стреляет? Мы ведь уйдем? – удивился я.

Смирнов ничего не ответил.

– Лодка! Лодка! – раздался в наушниках голос американского диспетчера. – Ми сканировали ваш лодка и нашли, что Сергей Краснов есть внутри один. Немедленно стыковка с наш космолет! Не улетать!

– Что?! – не поверил я своим ушам. Я ожидал выстрелов, а не этой мольбы. И почему – один? Здесь же еще Смирнов.

– Назад! – сказал рыночник. – Назад! Нельзя!

И в следующую секунду я все понял.

Чутье ведь давно предупреждало меня. Какой же я дурак! У американцев тоже есть свои провидцы и шпионы. Они знали, что я на борту, и не хотели меня убивать. Они и в прошлом бою ни за что не пошли бы до конца. Им нужно только захватить меня. Просто захватить!

Как только я осознал это, мне сразу стало ясно, что я должен сделать. Я не вправе подводить ребят, что отдают ради меня свои жизни!

– Разворачивайся! – велел я Смирнову, предварительно отключив связь с космолетом американцев.

– Зачем? – не понял майор.

– Мы летим назад! – крикнул я. – Надо спасать ребят!

– Ты что это придумал? – холодно спросил Смирнов. – Хочешь сорвать всю операцию?