– Надо спасти «Спектр»! Рыночники не станут стрелять, если будут знать, что я на борту!

– Ты сдурел? – зашипел майор. – В прошлом бою враг был настроен по-другому. Ради тебя погиб Артамов.

– У меня чутье! – выпалил я. – Я знаю!

– Ничего ты не знаешь, – мрачно сказал Смирнов. – Не стреляют по нам – и ладно! Надо уходить к планете. Ты разве не понимаешь, как нам повезло?

– Нет! – сказал я.

Нужно было брать ситуацию в свои руки. В конце концов, я не инструмент! Я живой человек, и у меня тоже могут быть свои привязанности и свои решения. Я не намерен подчиняться какому-то майору из Секретного Ведомства!

Я схватился за рычаги управления, одновременно отпихивая Смирнова в сторону.

А потом – вспышка. Фейерверк внутри головы. Рев в ушах.

Смирнов сильно ударил меня головой о стену. Шлем смягчил удар, но тряхануло сильно. В глазах помутилось. Я замахнулся, чтобы ответить, но не успел. Майор схватил меня за руки, некоторое время тряс, внимательно глядя в глаза, видимо, надеялся, что я успокоюсь. Но я и не думал успокаиваться. Я неуклюже ударил его ногой, а он в ответ просто отшвырнул меня прямиком на стену. Шлюпка была совсем крохотной, и я не представляю, с какой силой надо было бросить, чтобы я от удара потерял сознание, пусть даже и на несколько секунд.

Только я пришел в себя, как последовал еще один сильный удар. И сразу за ним еще.

Из разбитых губ сочилась кровь. Перед глазами крутились осколки звездного неба. Мир раскачивался все быстрее, предметы поплыли, звезды, до этого яркие и четкие, вдруг превратились в размытые пятнышки.

Потом я увидел вспышку. Так погиб «Спектр». Я был уверен в этом. Почувствовал, как десятки жизней оборвались неподалеку. Они все-таки пошли на таран. Унесли вместе с собой в лучший мир еще и корабль противника.

Андреев, Бергер, Суслов…

Этот удар был посильнее самого сильного удара майора. Терпкая горечь захлестнула меня. Во рту было солоно от вкуса крови, и мне на секунду почудилось, что кровь эта совсем не моя. Будто я, подобно вампиру, напился чужой, сладкой крови людей, которые могли бы стать мне однажды друзьями.

Что ж, я-то буду жить. Я ведь кому-то еще необходим. Чертов герой, не желающий быть героем.

Я закрыл глаза. Теперь уже не было смысла сопротивляться Смирнову. Пусть ведет шлюпку, пока я прихожу в себя.

Скальные уступы, длинный сизый мох на камнях. Свет незнакомого солнца припекает спину. Куда я ползу? Зачем?

– Привет! – знакомый голос сверху.

– Снова ты? Что тебе надо от меня на этот раз?