Деловито забормотала противоположная стена, плавно съехала в сторону. Оттуда дохнуло затхлым теплом – смесью запахов, живых – прелых и влажных; мертвых – кисло-металлических и еще каких-то, знакомых и давно забытых. Забытых на той, закрытой стороне памяти.

Дар сделал несколько шагов – медленно, осторожно.

Кто сказал, что лодка – только маленькая железная комнатка?! Небесная лодка Древних – огромна, как самый большой атат Хоргурда. А может, и больше!

Перед ним, словно продолжение пещер, открылся длинный гладкий проход с редкими синими огнями. Все вокруг было из металла, массивного и прочного. Лодки Древних – это не деревянные ладейки кх'отров! Темно-серый металл первых стен встречался с другой сталью – светлой и чуть голубой, вместе они создавали прямоугольные фигуры, ритмично повторявшиеся на стенах. Мастерство неизвестных кузнецов было на недосягаемой высоте! Ужасно хотелось потрогать, рассмотреть железо Древних, но не стоило демонстрировать свое невежество.

– Хозяин пожаловал на борт, – неожиданно раздалось откуда-то сверху. – Какие будут указания?

– Хочу видеть хозяев этой лодки! – сказал Дар командирской интонацией, придав голосу твердость и достоинство. – А после встретиться с тобой и с тем, из первой железной комнатки!

«„За столетия никто не смог зайти в Реликвию Древних…“ – вспомнился рассказ махо. – Неужели Древние живут столь долго? Но почему тогда они не выходили наружу?»

Такое поведение настораживало и стоило быть начеку. По всей вероятности, неожиданностей впереди будет много!

– Великодушный хозяин прибыл на «Карасс», – ответил тот же голос. – Других хозяев здесь нет.

– Где же они? – Дар поднял подбородок.

– Прежние хозяева покинули лодку две тысячи триста сорок четыре цикла планеты назад. С тех пор «Карасс» осуществлял циклы жизнедеятельности без хозяев.

– Как насчет тебя? – спросил Дар. – Может, перестанешь прятаться и выйдешь сюда? Я буду рад увидеть тебя!

– Я не обладаю телом, – последовал ответ. – То, что ты слышишь, это звуковая проекция шарки «Карасса».

– Что такое «шарки»? – Дар понял, что разыгрывать из себя всезнайку больше не имеет смысла.

– Логик «Карасса». Помощник хозяина.

– Какой же ты помощник, если не в состоянии выйти к своему хозяину?

– Я – кремне-электрическое существо, ведущая прогрессивная модификация… какая существовала две тысячи триста сорок четыре цикла назад…

– Где ты? – Дар все не мог понять, с кем разговаривает.

– Я везде под обшивкой «Карасса». Хозяин нуждается во мне для любой деятельности корабля.

– Я хочу увидеть тебя!