Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:

– Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…

– Легче всего плыть по течению.

– Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.

– Не река выбирает путь. Выбирает человек…

Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.

Иногда, полезно просто слушать.

Да и что мы могли добавить к сказанному?

Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…

Мы сами. Никто за нас не решал.

Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…

Васька наклонился ко мне и шепнул:

– Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…

Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.

Значит, мы должны задавать вопросы.

– Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…

– Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?

– Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.