– Бинк, чего ты боишься? – спросил я.

Хоббит зыркнул изподлобья:

– А ты не боишься? Ну и дурак!

– Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…

– Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?

– Ну?..

– Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!

Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:

– Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?

– Мы ведь обещали…

– Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!

Кое в чём, он был близок к истине.

Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.

Она не пыталась оправдываться.

Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:

– Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!

– И не собираюсь…

– Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!

Тишина в ответ.

Хоббит нервно выхаживал по рубке.